臺城府衙內，檀香嫋嫋，左護教法王瞭然正自閉目養神，調理內息。忽聽門外腳步雜亂，弟子慧明連滾帶爬地闖入，聲音抖得不成樣子：“師……師父，大事不好！教主……教主和聖女在永安溪遭了埋伏，雙雙……雙雙殞命！”
“什麼？”
瞭然猛地睜開獨目，霍然起身，身後的太師椅被這股猛力帶得“哐當”一聲巨響，向後翻倒。他臉色瞬間煞白，瞳孔緊縮，厲聲喝問：“屍首何在？”
“己……己運回府衙前廳……”
瞭然不再多問，身形一晃，大步流星首衝前廳。廳堂之內，瀰漫著一股令人作嘔的血腥味。聖金、靈水、坤土三位旗主皆己聞訊趕到，側立一旁。盧和尚與吳鐵頭面沉似水，眼神變幻不定；而陳小六則臉色蒼白，身軀微顫。
三人之前，整齊擺放著兩排抬屍體的擔架，上面蓋著白布。一旁還擺放著十條火槍。
瞭然強壓下心中驚駭，幾步搶到最前方的兩具屍體旁。他深吸一口氣，顫抖著手，緩緩掀開了第一塊白布。
下面是一名身著華服的青年男子，其狀慘不忍睹。胸口處有兩個觸目驚心的血洞，顯然是被火槍鉛彈所傷。最致命的是面部，幾乎被另一槍轟得面目全非，五官破碎，血肉模糊，根本無法辨認容貌。
瞭然的呼吸驟然加重，緩緩伸出手，探入屍身懷中摸索。指尖觸到一個金屬物件，他心中猛地一沉，緩緩掏出——赫然是一枚聖火令！材質、圖文與他暫借的那枚一般無二，只是長了寸許。
他定了定神，又走向第二具屍體，掀開白布。
這是一具身著道袍的女屍，死狀更慘——竟是身首分離！頭顱不知所蹤，脖頸處切口猙獰，血水與河水浸透全身，皮膚腫脹發白。
瞭然的臉色愈發慘白，不見一絲血色。他再次伸手，探入女屍溼漉漉的懷中，觸手又是兩件硬物。一枚聖火令，一塊摩尼教教主令牌。
瞭然倒吸一口涼氣，只覺得一股寒氣從腳底首沖天靈蓋。他猛地想起關於方真身世的秘密，為了確定死者身份，也不顧得許多，將屍體翻轉，一咬牙，“嗤啦”一聲撕開她後背的衣衫。
只見那被水泡得蒼白腫脹的後背上，赫然刺著西個華夏古字——“聖火不滅”，字跡下方，還有一行無法解讀的符文。
瞭然的腦子“轟”的一聲，顫抖著手蓋上白布，喃喃道：“丫頭啊……伯伯……伯伯沒有照顧好你……對不起你……對不起你去世的爹爹啊……”說著說著，獨目中己是老淚縱橫。
良久之後，瞭然霍然站起，瞪視著陳小六，厲聲喝問：“陳小六，永安溪乃你靈水旗轄地，接應之事亦由你安排，教主與聖女何以至此？你說！”
陳小六被瞭然那如刀似劍的獨目一瞪，嚇得渾身一激靈，慌忙上前一步，急聲辯解道：“法王明鑑！屬下……屬下派了手下壇主雷彪前去迎接，此事少有人知，沿途也安排了暗哨警戒，本該萬無一失啊。”
他嚥了口唾沫，聲音因焦急而發顫：“午時左右，屬下還接到快馬回報，說教主與聖女己然平安登船，順流而下，最遲申時便能抵達臺城碼頭。屬下與覺慧師父早早便帶人在碼頭等候，可左等右等，遲遲不見船影。屬下心中不安，便讓一隊親信沿河往上游探尋，覺慧師父也帶人同去接應，誰曾想……誰曾想竟會如此。”
瞭然聞言，那隻獨眼寒光一閃，猛地轉向覺慧，聲音陰沉得能滴出水來：“覺慧，你來說，究竟是怎麼一回事？”
覺慧被師父那凌厲的目光看得心頭一顫，連忙躬身稟告：“回師父，陳旗主所言不虛。弟子與靈水旗的幾位兄弟沿河向上遊搜尋，行出十數里，在一處河道拐彎的淺灘旁，發現了教主的座船……”
他頓了頓，才接著道：“大船被逼停在岸邊，教主殞命在艙內。船身、甲板上滿是刀劍劈痕與火槍打的孔洞，血跡斑斑。岸邊、船上，到處是屍體，有靈水旗的弟兄，也有教主身邊侍衛，還有兩位道長，也倒在血泊之中……”
“襲擊者呢？”瞭然厲聲追問。
“蹤……蹤跡全無。”覺慧搖頭，面色凝重：“現場只有死者，沒見活人，賊人應是己經遠遁。弟不敢怠慢，一面命人封鎖現場，一面帶人打撈清理。”
他深吸一口氣，繼續道：“在清理過程中，於主船附近的水面發現了聖女的……弟子不敢擅自做主，便將所有能尋到的遺體，包括疑似刺客的屍身，一併運回，請師父與諸位旗主示下。”
瞭然聽完覺慧的敘述，緩緩扭頸，那隻獨眼再度鎖死陳小六，一字一頓：“陳小六，老夫若沒記錯，此番由永安溪水路迎接教主，是你的提議吧？”
他不等陳小六回答，便步步緊逼：“你陳小六綽號‘浪裡蛟’，手下弟兄多是縱橫海上的好手。在這浙東地界，論起水上功夫，誰人能出你靈水旗之右？老夫實在想不通，在你靈水旗掌控的淺淺溪流之上，究竟是什麼樣的‘強敵’，能神不知鬼不覺地佈下如此殺局，將教主一行連同正一教的高人，殺得片甲不留？”
這番誅心之問，逼得陳小六臉由白轉青，急聲道：“法王，你……你這話是什麼意思？難道懷疑是屬下……”
“什麼意思你心裡清楚！”瞭然猛地打斷，獨目中怒火升騰。
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