王公公領著兩人在緊閉的殿門前停下，輕輕叩了三下門扉，揚聲道：“陛下，江小郎君帶到。”
“進來。”
裡面傳來一道略顯低沉威嚴的男聲。
聽聲音十分年輕。
緊接著殿門就被人從裡面開啟。
王公公示意小太監留在門外，自己領著江竹進去。
殿內燈火通明。
明明己經寒冬，室內卻溫暖如春。
地上鋪著厚實而奢華的地毯。
大殿正中紫檀木御案後，坐著身著明黃色常服的帝王。
二十七八歲的年紀，生得龍章鳳姿，與三公主有五六分相似。
正是越國當今的天子，慕容湛。
御案旁垂手立著三個人。
一大兩小。
大的五十出頭的年紀，頭髮花白，方臉闊鼻，留著三縷長髯，生得十分魁梧。
眼神銳利，不怒自威。
身旁兩個小的一個十三西歲，身著錦緞華服，腋下夾著一根柺杖。
竟是今日在御花園試圖絆倒江竹的安平侯世子。
另一個七八歲，著一身不太合體的嶄新棉襖。
聽到腳步聲，三人齊齊轉過頭。
安平侯世子帶著嫉恨的目光如有實質般地落在江竹的身上。
江竹心頭一緊，瞬間就明白了皇帝傳喚他的目的。
他不敢亂看，垂著頭默默行至殿中。
然後在王公公的提點下，跪下行叩拜禮：“草民江竹拜見陛下。”
“平身。”
慕容湛的聲音很平淡，聽不出情緒。
江竹依言起身，垂手而立。
殿內安靜得能聽見燭火偶爾發出的“噼啪”聲。
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