按照唐天玄的指引，唐晨穿過幾條街道，來到一處相對安靜的區域。這裡的建築明顯高檔了許多，大多是青磚瓦房，門口掛著精緻的牌匾。其中一棟三層高的樓閣格外顯眼，門楣上寫著“唐家分號”四個金字，門口站著兩個精明幹練的護衛。
“請問唐忠管事在嗎？”唐晨走上前，拿出了那塊令牌。
護衛看到令牌，連忙拱手行禮：“原來是族內的貴人！管事正在裡面，請隨我來。”
跟著護衛走進樓閣，裡面別有洞天。一樓是藥材交易區，擺放著各種珍貴的一，二品靈草；二樓是會客室，佈置得古雅大氣；三樓則是管事的住處和庫房。
一個穿著青色長衫、面容和藹的中年男子迎了上來，正是唐忠。他看到唐晨，眼中露出恭敬的神色：“小人唐忠，見過晨少爺。族長已經傳訊過來，說您今日會到，小人已經備好了房間。”
“有勞唐管事了。”唐晨點頭道。
“應該的，應該的。”唐忠笑著引路，“晨少爺一路辛苦，先去歇息片刻？晚飯小人已經吩咐廚房準備好了。”
唐晨搖搖頭：“我先去白塔山那邊看看，熟悉一下環境。”
“也好。”唐忠遞給他一張金城的地圖，“白塔山在西南方向，離這裡不遠，順著這條街一直走就能到。那裡已經開始佈置了，不過現在還不讓靠近，只能在外圍看看。”
“多謝。”唐晨接過地圖，轉身離開了分號。
按照地圖的指引，他向著西南方向走去。越靠近白塔山，修士就越多，偶爾能看到穿著統一服飾的護衛在巡邏，顯然是天麓學院的人。
遠遠地，唐晨看到了那座著名的白塔山。山不高，卻很陡峭，山頂矗立著一座白色的石塔，據說已有千年歷史。山腳下是一片巨大的廣場，足以容納數萬人，此刻已有不少工人在搭建高臺和帳篷，顯然是為七日後的考核做準備。
金城的西南角，白塔山像一頭靜臥的青牛，將脊背探入雲霄。
唐晨站在廣場邊緣的老槐樹下，望著那座通體雪白的石塔，塔身由不知名的白玉砌成，歷經千年風雨卻不見絲毫斑駁，陽光灑在上面，折射出溫潤的光暈，彷彿有流動的月華在磚石間遊走。
“那塔據說鎮壓著一頭遠古兇獸的殘魂。”旁邊茶攤上的老者啜著粗瓷碗裡的茶水，見唐晨看得入神，忍不住搭話，“我爺爺的爺爺說，當年建金城的時候，這塔就已經在了，夜裡還能聽到裡面傳來咆哮呢。”
唐晨笑了笑沒接話。這類傳說每個古城都有，真假難辨，卻為白塔山添了幾分神秘。他的目光落在山腳下的廣場上——數萬名工匠正在忙碌，夯土的號子、釘木的錘聲、修士們指揮的吆喝，交織成一片喧鬧的樂章。
臨時搭建的高臺已具雛形，用的是堅硬的青楠木，臺基上刻著簡單的聚靈符文，能讓站在上面的修士氣息更加穩定。高臺周圍豎起了數十根石柱，上面懸掛著寫有“天麓學院”字樣的幡旗，風過時獵獵作響，引得不少路人駐足觀望。
“看這陣仗，今年的招生比往年熱鬧多了。”茶攤老闆是個胖乎乎的中年人，一邊給客人添水一邊唸叨，“聽說不光咱們金城周邊的村鎮，連幾百里外的寧城都有人來呢。”
唐晨順著他的目光望去，果然看到不少生面孔——有穿著獸皮、揹著巨斧的蠻族修士，有身著道袍、手持拂塵的宗門弟子，還有幾個騎著靈鹿的少女，看樣子是某個藥谷的傳人。這些人的修為大多在氣海境後期，甚至有幾個已是紫府境初期，顯然都是各自地域的佼佼者。
他的視線掃過人群，在西北角的帳篷區停住了。那裡聚集著一群身著黑衣的修士，個個氣息陰冷，腰間掛著汪家的令牌。
一個留著山羊鬍的老者正在和一個十四五歲的少女說話，那老者氣息深不可測，至少是紫府境後期的修為，想必是汪家派來保護少女的供奉。
似乎察覺到唐晨的目光，老者抬起頭，隔著人群與他對視。枯槁的臉上沒有絲毫驚訝，反而露出一抹玩味的笑容，甚至還舉起茶杯遙遙一敬，眼神里的挑釁毫不掩飾。
唐晨收回目光，端起自己的茶碗輕輕抿了一口。茶水微苦，帶著淡淡的澀味，卻讓他的頭腦更加清醒。
老者的態度在他意料之中，一個紫府境的修士，自然不會將任何人放在眼裡，尤其是他這個對汪家極為不利的唐家子弟。
“去黃河邊走走。”唐晨放下茶錢，起身向廣場東側走去。
從白塔山廣場到黃河邊不過半里路，穿過兩條熱鬧的街巷便到了。還沒靠近河道，就聽到一陣轟鳴的水聲，像是有無數匹駿馬在奔騰。
走到河堤上，唐晨才真正明白“黃河”這個名字的由來。
渾濁的河水呈土黃色，裹挾著泥沙和碎石，自西向東奔騰而去，河面最寬處足有百丈，浪濤翻滾，氣勢磅礴。河水拍打著岸邊的青石堤岸，濺起數尺高的水花，帶著一股粗獷而原始的力量，彷彿要將一切阻礙都撕碎。
。來往的岸兩著線連，面河橫橋石的大巨座兩，區民居是南河，區業商是北河，斷截腰攔城金將，龍巨的黃條一像就河黃。象景的闊壯此如過見未從卻，大長邊水在小從他。慨中心，水河的騰奔著，上堤河在站晨唐”。了多害厲溪小的鎮汪唐比可河這“
。衰興的城古座這著證見，新嶄還卻些有，平磨月歲被已跡字些有，記印的下留人行的往過是然顯，字名的麻麻了滿刻上杆欄橋。凡非鬧熱，商行的車獨著推有還，士修的馬駿著騎有，販小的子擔著挑有，往人來人上橋
”。魚大的飛會過到看海東在說據，下而流順船坐士修有，前年百幾“，心中河到拋地穩穩能卻，髮如細線魚，長很竿魚的他，說地悠悠慢翁老的魚釣個一”。呢海東著通河黃這說聽“
。貨重貴麼什送護在是然顯，士修的悍強息氣個幾著站頭船，上而流逆緩緩正，誌標的閣寶聚著畫上帆船，高樓層三有船那。上船大艘一的上面河在落目，笑了笑晨唐
”……去出運藥丹、篆符的城金們咱把再，皮的方北、石礦的方西、米靈的方南來帶，來河著順船商“，發閃閃下在，黃金片鱗，魚鯉河黃的長許尺條一上釣，竿魚起收翁老”。河黃這靠全，華繁的日今有能城金“
。險危著藏潛也，靈生著養滋既，樣一水河這像就，戰挑和緣機種各了來帶也，流人和資了來帶運水的利便。沒可不功河黃條這，越優置位理地了除，心中的鎮村個百幾邊周為能城金怪難。悟明一了有然忽中心，水河的騰奔著晨唐
。呼驚陣陣孩的邊岸河得引，飄飄袂，過飛中空從士修有爾偶。金碎了滿鋪是像，粼粼波，上面河在灑。人行的上橋著看，船商的來往著看，岸堤打拍水河著看，著走慢慢堤河著沿他
”！飛上河黃在舟飛著駕，士修大為，院學麓天上考要我“：詞有唸唸裡，麼什著畫上地沙在枝樹著拿正，孩男小的腦虎頭虎個一中其。池城的小小座座一出堆沙泥用，耍玩上灘沙在孩群一到看晨唐，時岸南河到走
。標目的遠更了有，方地的高更了在站經已他，在現而。子日好上過親母讓，境海氣破突能是過不，願的大最他候時那。候時小己自了起想，樣模的真認子孩個那著看，頓了頓步腳的晨唐
。會機次這住抓會都他，撓阻何如人等家汪論無，戰挑多有路前論無。定堅一過閃中眼，語自聲低晨唐”……院學麓天“
。長的年個一著證見在也，事故的城古座這著說訴在彿彷，息不騰奔舊依水河。鳥水隻幾和翁老的魚釣下剩只，去散漸漸人行的上堤河，走回往轉晨唐。子帶的金條一了染河黃將，下西夕
。大越就也希生招的院學麓天對，強越力實竟畢，滅不屠浮會一煉修再算打間房到回晨唐，飯晚了過吃的速快，黑經已天，時號分家唐到回
。和寧的室不擾卻，聲響的脆清出發，過拂風晚，鈴風串一著掛外欞窗，緻雅謐靜房客的號分家唐
。淨乾盪滌憊疲的路趕日白將，轉流緩緩吸呼著隨力靈的中腹，融融意暖的飯晚過用剛，上榻的墊著鋪在坐晨唐
。了略忽法神煉的久最己自隨伴門這把竟，》步三星踏《和》錐魂碎《煉修、界境破突著忙子日些這。繭薄的心掌著挲尖指，語自聲輕他”。了滅不屠浮這下一磨打好好該是“
。招殺大一的藏他是已早，度強份這，刻片抗能也，擊衝力靈的期初境府紫是便，搔靴隔同如，上他在落擊攻的士修境海氣常尋。境”金“轉二第到達，轉一第破突已早，磨打戰實和轉運常日著憑卻，修苦意刻未從雖，現出同一訣控掌大和從自，滅不屠浮
。境金焚轉三第邁，梏桎破突能方，能潛激刺力之寒借，淬”之至“以需，升晉的後之轉二第，字文的中海腦著憶回他。品凡非絕，現出同一法心等這訣控掌大與能，象想超遠妙玄的滅不屠浮。夠不遠遠還這，楚清晨唐但
