眾人依言停下，各自找地方休息。唐晨靠在一棵赤松上，望著遠處被赤瘴籠罩的山谷輪廓，心中百感交集。這趟赤雲谷之行，雖驚險萬分，卻讓他對自身實力有了更清晰的認知，也與這幾位隊友結下了生死情誼。
“在想什麼？”洛清漣遞過來一塊乾糧，在他身邊坐下。
“在想回去之後，該好好修煉了。”唐晨接過乾糧，笑了笑，“萬相境的妖獸，果然不是現在的我們能抗衡的。”
“你已經做得很好了。”洛清漣輕聲道，“若不是你最後拿到冰心玉肌花，我們這趟可能就要空手而歸了。”她想起唐晨被七彩吞天蟒巨尾砸中的畫面，至今仍心有餘悸。
唐晨搖搖頭：“是大家一起努力的結果。皇浦學姐的牽制，石巖和林遠的掩護，還有你，少了誰都不行。”
正說著，遠處的天空傳來一聲嘹亮的啼鳴。眾人抬頭望去，只見一個黑點正迅速變大，正是他們來時乘坐的飛雲鷲。幾日不見，這頭靈禽似乎又壯碩了些，翅膀扇動間帶起的風，連赤瘴都被吹散了幾分。
飛雲鷲在空地上空盤旋兩圈，最終穩穩落下，親暱地用喙蹭了蹭皇浦珂的手臂。皇浦珂從空間戒中取出兩塊上品靈石，餵給飛雲鷲，算是對它等候的犒賞。
“走吧。”皇浦珂率先躍上鷲背，回頭看向眾人。
唐晨四人相繼躍上，飛雲鷲發出一聲滿意的啼鳴，振翅升空。
隨著高度不斷攀升，赤雲谷的全貌再次映入眼簾。那連綿起伏的赤色山巒如同沉睡的巨龍，赤瘴翻湧間，隱約可見峽谷深處的陰影，彷彿藏著無數未知的秘密。五人回頭望了一眼這片留下太多驚險的土地，最終還是收回目光，望向遠方那裡，是他們此行的終點，天麓學院。
飛雲鷲的速度極快，不過半日功夫，天麓學院的輪廓便出現在視野中。那座矗立在青山之巔的學院，飛簷斗拱，靈氣繚繞，與赤雲谷的兇險形成鮮明對比，讓人由衷生出一種“歸家”的踏實感。
飛雲鷲在學院後山的靈禽棲息處落下，五人辭別靈禽飼養師，拖著疲憊的身軀，朝著內院走去。沿途遇到的學員看到他們這副模樣，都露出好奇的神色，卻沒人敢上前搭話，能從赤雲谷活著回來，還帶著如此濃重的血腥氣，顯然不是好惹的角色。
“先去貢獻院交任務吧。”皇浦珂說道，“早交早安心。”
眾人點頭，一同朝著貢獻院走去。
天麓學院的貢獻院位於內院東側，是一座古樸的石樓，門口掛著“論功行賞”的匾額，往來的學員絡繹不絕，都是來接取或提交任務的。
五人走進石樓，立刻吸引了不少目光。負責登記任務的長老抬起頭，看到領頭的皇浦珂，眼中閃過一絲訝異：“是皇浦丫頭？你們從赤雲谷回來了？”
這位長老姓周，是貢獻院的管事之一，修為已達萬相境中期，在學院中頗有威望。
“周長老。”皇浦珂微微頷首，將裝著九玄碧靈花和冰心玉肌花的兩個玉盒遞了過去，“任務完成了。”
周長老接過玉盒，開啟檢視片刻，眼中露出一絲驚歎：“不錯不錯，竟是完整的九玄碧靈花和冰心玉肌花！這等品相，在赤雲谷那種地方可不好找。”他頓了頓，看向五人身上的傷勢，“看你們這模樣，怕是遇到不少麻煩吧？”
皇浦珂點頭，簡明扼要地講述了任務過程：“途中遇到九頭赤血獅、血影骨猴群，最麻煩的是在寒潭遇到了一頭萬相境後期的七彩吞天蟒，差點沒能回來。”
“什麼？萬相境後期的七彩吞天蟒？”周長老臉色微變，連忙取出任務卷宗翻看，“不對啊，學院的情報顯示，赤雲谷內最強的妖獸也只是萬相境初期，怎麼會有萬相境後期的吞天蟒？”
他眉頭緊鎖，沉吟片刻：“看來是學院的情報出了差錯，讓你們冒了不該有的風險。這事兒是學院的疏忽。”
石巖在一旁忍不住道：“周長老，這情報錯得也太離譜了！那吞天蟒差點把我們都吞了，您看這貢獻點……”
周長老看了他一眼，笑道：“你這小子，倒會趁火打劫。不過說起來，你們能從萬相境後期妖獸手下活著回來，還完成了任務，確實不容易。”
他拿起筆，在卷宗上寫了幾筆，說道：“這任務原本的獎勵是七千貢獻點，考慮到情報失誤和你們遇到的兇險，學院決定再追加八千貢獻點，總共一萬五千貢獻點，你們五人分，如何？”
“一萬五千貢獻點？！”石巖眼睛一亮，臉上樂開了花，“謝謝周長老！您真是太公正了！”
一萬五千貢獻點，即便是對於內院學員來說，也是一筆不小的數目。要知道，尋常的四星任務，獎勵也不過數千貢獻點。
