林薇兒聞言微微一怔，似乎沒料到蕭易會突然問起這個。
她略一沉吟，眼中閃過回憶與計算的神色，隨即答道：“具體數目很難說清，但我們沿途打聽，從南邊幾個港口被私下運走的，加起來估摸著……至少上千人是有的。只是他們被打散了，分上了不同的船。” 她語氣變得低沉了些，“和我爹同批被押走的，我所知的就有上百人。我們最後得到的訊息，押送我爹他們的那艘船……好像叫‘威爾號’，是個英吉利人的船，船長……據說留著很密的紅鬍子。”
蕭易輕輕點頭，將這些資訊刻入腦中。‘威爾號’，紅鬍子英吉利船長。這鎮子沿海，每日進出的大小船隻不少，累積下來有過記錄的恐怕成百上千。僅憑這點模糊特徵，想在汪洋般的船隻記錄裡準確撈出這一艘，無異於大海撈針。
這個時代的航運遠不像後世那樣規範有序，所謂的公司、登記、備案，大多粗疏混亂。一條船，一個敢冒險的船長，湊齊水手和補給，往往就能跑起航線來。官方即使有備案，也多半是潦草幾筆。
想要查，最直接的途徑確實是本地的市政檔案或者港務記錄。但那種地方，豈是他一個無權無勢、甚至是被排斥的華人可以隨意進出、翻查的？更別提在堆積如山的檔案裡準確找到自己想要的東西。最好的辦法，是能找到市政廳或港務局內部的人，摸清檔案存放的規矩和位置，再尋機潛入。
除了官方，另一個資訊匯聚點，就是那些盤根錯節的會館了。船隻靠岸，往往先與會館聯絡，由會館接手“分配”船上的華工，如同貨物批發。會館內部，很可能保留著某些交易記錄、船隻資訊，甚至與船長的私下往來憑證。
蕭易心中計定。正好，今夜要去處理泉州會館這個麻煩，可以順便探一探。
……
夜深人靜，油燈早已熄滅。蕭易換上了一身深色、便於活動的粗布衣褲，將褲腳紮緊，檢查了隨身攜帶的獵刀和手槍（從狩獵空間取出），又將幾樣可能用上的小工具塞進懷裡。他動作輕緩，不想驚動屋裡其他人。
然而，就在他悄無聲息地拉開房門，準備融入夜色時，對面房間的門也無聲地開了一道縫。
林薇兒閃身出來。她也換了一身黑衣，雖然不是標準的夜行衣，但也是深色緊袖的打扮，頭髮利落地全部束在腦後，腰間似乎多了個不起眼的褡褳。她顯然早就等著了，看見蕭易，並不意外，只是用那雙在暗夜裡依然清亮的眼睛看著他，意思明確。
蕭易停下腳步，壓低聲音：“我去就行，你留下休息。”
林薇兒搖搖頭，聲音同樣輕，卻帶著不容置疑的堅持：“多個人，多份照應。那裡我不熟，但幫你望風、處理雜音，總可以。” 她頓了頓，補充道，“而且，我也想親眼看著。”
蕭易看著她。月光透過破舊的窗欞，在她臉上投下明明暗暗的光影，那神情和記憶中那個一旦打定主意，就倔得十頭牛也拉不回的小女孩重疊起來。他知道，勸是沒用的。
“跟緊我，聽我訊號。” 他不再多言，只簡單交代一句，便轉身沒入門外濃重的黑暗裡。林薇兒抿了抿唇，立刻像一道影子般，無聲地跟了上去。
兩人一前一後，沿著白天熟悉的巷道邊緣快速移動，避開偶爾透出光亮的窗戶和醉醺醺的夜歸人。夜晚的華人聚集地死寂而壓抑，只有風聲和遠處野狗的吠叫。
就在他們快要走出這片棚戶區，踏上通往鎮子稍繁華地帶（會館所在區域）的小路時，前方巷口拐角處，突然傳來一陣刻意放輕、卻依然雜沓的腳步聲。
蕭易反應極快，一把拉住身後的林薇兒，閃身貼在一處土牆的陰影裡，屏住呼吸。
幾乎是同時，另一夥人也從拐角轉了出來，人數約莫十八九個，全都用黑布蒙著臉，只露出一雙雙眼睛。他們手裡拿著棍棒、砍刀，甚至有兩三個人腰間鼓鼓囊囊，明顯彆著短槍。這群人鬼鬼祟祟，目標明確，正是朝著蕭易他們住所的方向摸來！
兩夥人在狹窄的巷道里驟然“撞見”，空氣瞬間凝固。蒙面人們顯然也嚇了一跳，領頭的一人腳步一滯，眼神里透出驚疑——這大半夜的，怎麼還有人在外面？而且還是兩個人？
就在這電光石火般的對峙瞬間，蕭易的目光已經如同最精準的掃描器，掠過了對面這群人。雖然蒙著臉，但其中幾人的身形、走路的姿態、甚至眼神里那股會館打手特有的戾氣與油滑……白天在會館大廳裡見過！
根本無需言語確認。敵意，殺意，以及對方深夜蒙面持械而來的目的，昭然若揭。
沒有絲毫猶豫，甚至連給對面反應的時間都沒有，蕭易藏在身側的右手如同變魔術般抬起，一支閃著幽藍金屬光澤的轉輪手槍已然在手！
“砰！砰！砰！砰！”
清脆而急促的槍聲，猛然撕裂了夜的寂靜！火光在槍口短暫閃耀，映出蕭易冰冷的側臉和林薇兒瞬間繃緊的身體。
衝在最前面的四個蒙面人，甚至沒來得及做出任何格擋或躲避的動作，額頭上便幾乎同時爆開血花，哼都沒哼一聲，直接向後仰倒！
“敵襲！” 後面的蒙面人終於反應過來，發出驚駭的吼叫，亂成一團，有的想找掩體，有的胡亂舉起武器。
林薇兒在蕭易開槍的瞬間也動了！她手腕一翻，指間寒光連閃，三枚邊緣磨得鋒利的梭鏢帶著尖銳的破空聲激射而出！
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