房門在身後關上，隔絕了外面工地的嘈雜和燈光。
那外國船長剛一站穩，就像被燙了屁股的猴子，快步上前兩步，對著蕭易又是鞠躬又是比劃，嘴裡嘰裡咕嚕冒出一連串英語，語速快得像崩豆子。
“先生！先生！我跟那個人不是一夥的！”他伸手指著剛跟進來的周家坪，滿臉急切，“我就是個開船的！別人給運費，讓我運什麼我就運什麼！至於那些貨是什麼來路，那都是公司決定的，我一個小船長能有什麼辦法？您明鑑啊！”
他說著，似乎想起什麼，一把拽過周家坪：“你！快幫我翻譯！告訴這位先生，我願意出贖金！多少都行！只要他開個價，我立刻想辦法湊！而且我保證，今天的事我一個字都不會往外說！我向上帝發誓！”
周家坪被他拽得踉蹌，心裡罵了無數句髒話，但洋人積威仍在，他本能地張口準備翻譯——
“不必了。”
蕭易抬起手，打斷了他。
然後，他轉向那個船長，嘴裡吐出的是一口流利得近乎標準的英語，發音清晰，用詞地道，甚至帶著一點倫敦上流社會的腔調。
“把你帶到這裡，不是聽你說這些廢話的。”
那船長愣住了，嘴巴張了又合，一時忘了自己要說什麼。他瞪大眼睛看著眼前這個穿著粗布衣裳、皮膚因風吹日曬而略顯粗糙的華人青年，腦子裡一片空白。這怎麼可能？這種地方，這種穿著，怎麼可能有人能說出這種英語？就算是那些在洋行做了幾十年買辦的老傢伙，說起英語來也帶著一股怪味，可眼前這個人……
蕭易沒理會他的震驚，繼續說道：“我問你，有沒有見過這樣一群人——”他用手比劃了一下，“穿著跟普通華人不一樣，身上帶著傷，氣質兇悍，不服從管束。他們是太平軍，被俘之後賣到船上運過來的。你運過沒有？或者聽說過誰運過？”
船長張了張嘴，下意識想否認，但對上蕭易那雙平靜卻銳利的眼睛，到嘴邊的話又咽了回去。他拼命轉動腦子，在記憶裡搜尋著任何相關的資訊。
周家坪在旁邊聽著，冷汗刷地就下來了。
太平軍。
這三個字像三根冰針，扎進他腦子裡。
他說怎麼會有華人敢這麼囂張，敢在碼頭開槍，敢劫洋人的船，敢把他這個正經旗人包衣的耳朵打掉——原來是太平軍的餘孽！
那一切就都說得通了。那些人是不要命的，是跟朝廷、跟旗人、跟他們這些“金妖的奴才”有血海深仇的。這些年太平軍敗了之後，聽說有不少逃到海外，有的去了南洋，有的去了金山……沒想到讓他碰上了！
周家坪的腿肚子開始打顫。他比任何人都清楚，太平軍對旗人是什麼態度。那些年，凡是落在太平軍手裡的旗人，沒幾個有好下場。何況他還是專門幹這種“運人”生意的，這些年從他手裡過的太平軍俘虜，沒有一百也有八十……
完了。今天要是拿不出點有用的東西，他絕對走不出這個房間。
那船長愣了幾秒，腦子裡突然閃過一個畫面。
“有！有有有！”他連忙開口，語速比剛才更快，“我想起來了！去年，不對，是今年開春的時候，我有個朋友，叫麥克·懷特，他跑的是另一條線！有一次我們一起喝酒，他喝多了跟我說，他接過一趟活，運的是一批‘特別的貨’——他原話就是這麼說的！說那些人跟普通華工不一樣，兇得很，路上一直想反抗，要不是都受了重傷，根本壓不住！”
他嚥了口唾沫，看著蕭易的臉色，繼續說：“他說為了殺雞儆猴，還……還當場弄死了兩個，直接綁上鐵鏈沉海了。那些人才消停一點。”
蕭易的眼神驟然變冷，但臉上沒什麼表情，只是追問：“你那個朋友，叫什麼名字？他的船現在在哪？怎麼才能找到他？”
船長被那眼神看得後背發涼，連忙把知道的全都倒出來：“麥克·懷特！他叫麥克·懷特！船名叫‘海燕號’，不大，但跑得快！他常跑的碼頭就在隔壁鎮，離這兒大概……二三十海里！算算時間，他那一批貨應該也快到了，說不定就是這幾天！”
他說完，又趕緊補了一句：“先生，我說的全是實話！一句假話都沒有！您可以去查，去問，如果發現我騙您，您把我千刀萬剮都行！”
蕭易看著他，沉默了幾秒。
那幾秒在船長看來，比一年還長。他額頭上的汗珠子一顆接一顆往下滾，後背的襯衫已經溼透了。
“你說的這些，我會去核實。”蕭易終於開口，聲音平靜，“如果屬實，等我找到人，就會放了你。但如果我發現你在騙我……”
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