“人質之說，到此為止。
他們來，是學規矩。學本事，學成之後，回棠州做你的官吏。做我的臂膀——而非囚徒。”
他抬手，推開書齋後窗，夜風裹著遠處操練場的鼓聲捲入，像把冷冽的刀，斬斷了最後一絲遲疑。
“從今天起，棠州不再有土皇帝，只有王國官吏；
不再有私兵割據，只有總督府軍令；
不再有暗室虧心，只有公堂法度。”
李方清回身，目光灼灼，
“你段氏，願做這新棠州的第一根樑柱麼？”
段伯熙深吸一口氣，緩緩單膝落地，聲音不再猶豫，帶著久違的暢快：
“願為總督效犬馬之勞，願為新政做第一根樑柱！”
燈影搖晃，兩道人影在地板上交疊，像兩把即將同鞘的劍——一把斬斷舊弊，一把劈開新天。
窗外，夜風掠過校場，白狼旗獵獵作響，彷彿也為這場深夜的盟約，低聲喝彩。
晨霧未散，燕趙農學堂的木門卻已敞開。
楊溥引著三和城主魏元禾拾階而入，腳下青石板被夜露洗得發亮，空氣中浮著泥土與青草混合的清新氣息，彷彿每一口呼吸都能嚐到土地的甜。
首先映入眼簾的是一排整齊的教室——青磚灰瓦，屋簷下垂著小小的風鈴，隨風叮噹作響。
大堂寬敞明亮，黑板上還留著昨日授課的粉筆字：
“選種。配肥。輪作——豐產三要素”。
講臺旁，一隻巨大的玻璃櫃裡陳列著各式改良農具：
帶齒輪的播種機。可調節深度的開溝犁。輕便可摺疊的噴霧器，每一件都擦得鋥亮，像等待檢閱計程車兵。
穿過大堂，景象豁然開朗。後方便是農學堂的試驗田——
一塊塊長方形田地，用低矮的白漆柵欄隔開，種植著各種各樣的作物。
魏元禾第一眼便怔住：
他從未見過如此碩大飽滿的莊稼——
- 小麥穗長近一指，顆粒金黃緊密，像精心雕琢的工藝品；
- 高粱稈高過人頭，穗頭低垂，隨風起伏，宛如赤色海浪；
- 馬鈴薯植株茂盛，撥開鬆軟土壤，便可翻出拳頭大的塊莖，表皮光滑，毫無蟲眼；
- 玉米棒子長逾尺，籽粒金黃，排列緊密，有的甚至一稈雙穗；
- 一片試驗花田，向日葵花盤大如臉盆，金黃耀眼，蜜蜂成群結隊，嗡嗡聲匯成低沉的歌。
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