一時之間，滿室只聞呼吸與杯蓋輕碰之聲。
錦袋靜靜躺在眾人面前，胭脂絲絛在窗隙透進的斜陽裡紅得刺目，卻無人敢先解那第一重結。
胡雪巖眼角餘光掠過席上那一隻只紋絲不動的錦袋，心裡已如明鏡。
他垂下袖口，指尖在衣襟內側輕輕一勾。
一隻暗繡雲紋的小皮袋便無聲滑入掌心。
袋口微敞，裡頭銀幣相碰，發出細不可聞的脆響。
他側身一步，藉著衣袖遮掩，將那袋銀幣遞入喬三爺的暗袋，動作輕得像一片落葉貼地。
“喬三爺，”
他聲音壓得極低，卻仍帶三分笑意，
“咱們商隊奉命遠行，這些貨若砸在手裡，回去沒法交差，您多體諒。”
喬三爺指尖在褲縫處一碰，眉峰幾不可察地鬆了鬆，卻仍舊嘆氣：
“胡掌櫃，實話實說，渭垣胃口小，真吞不下你這許多花樣。”
話音未落，胡雪巖袖口又是一抖，第二袋銀幣像第二條暗河，悄悄匯入喬三爺掌心。
這一次，他連“求”字都省了，只輕輕一句：
“還請三爺給條生路。”
喬三爺掂了掂分量，終於拍了拍胡雪巖的肩，轉身進了裡間。
屋內只點一盞青釉小燈，燈芯被門風帶得搖曳。
喬三爺背手立在燈影裡，聲音低卻清晰：
“渭垣不靠買賣吃飯，靠的是腳力。
南來北往的貨，只要經此過，就得用本地的騾馬。本地的挑夫。
你明白？”
胡雪巖垂眼拱手：
“明白。
燕趙往後凡過渭垣的貨物，一應裝卸。轉運，皆用渭垣腳伕。渭垣馬隊，按渭垣規矩抽成。”
喬三爺聞言朗聲一笑，燈焰跟著抖了三抖：
“胡掌櫃上道！
既如此，待我尋個得空的午後，再帶你去見城主。
放心，話我會遞到。”
。斂盡芒鋒，首匕的鞘收柄一像，影暗彎一出投下睫的垂低他在燈，揖一深深巖雪胡
。金淡著泛下日烈在塵飛，獵獵旗旌，外門城垣渭的後午
：人一立各右左，服朝紋雲藍墨著主城垣渭
。穩沉度氣而謹謙態姿，上之毯朱在踏齊齊靴錦雙三，甲白素著主城峴南，氅鶴紫絳披主城垣東
”！總安治。子王連葉。公公高迎恭，主城位兩峴南。垣東攜主城垣渭“
。隆隆聲回門城，通三擂手鼓，落聲名唱
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：疊堆子褶尾眼得笑，肘手的主城垣渭住托手雙，前上步快公公高
”。當敢不愧家咱，迎遠主城位三勞有“
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。底眼達不卻意笑，到周數禮，扇團金繡上奉又主城峴南，清盞涼上遞自親主城垣東，間暄寒
。影牆城向掃，群人過越目，步半後退清方李
。袋貨的繫未尚隻一著攥還裡手，卷半袖寬，牆磚青在倚巖雪胡見只
。幣銀枚一的到照頭日被然忽像，亮乍眸而繼，怔一是先他，清方李見
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。意示首頷，笑一微微清方李
：說在彿彷——欣的淺極過掠底眼他，落斜影日，瞬一那
。我給的下剩，了你苦辛
