沉默在檀木大椅之間蔓延。
林湛當然聽懂——
子爵的跋扈。人口的失蹤。東片的奢靡與西片的荒涼，不過是同一根腐藤上結出的毒瓜。
今日能擄二十名女子，明日便能擄二百；
鎮民的血汗被當成私庫，孩童的哭喊成了夜宴的伴奏。
鎮子若繼續姓“貝”，末路只是遲早。
他垂在身側的手緩緩收緊，指節泛白，卻遲遲未出聲。
李方清也不催，只將茶盞放下。
瓷底與木桌相觸，發出極輕的“叮”，像給這局棋再補一枚虛子，等待對手落鋒。
窗外，五更梆子遙遙傳來，空洞而悠長，似在替這座邊鎮數更，也在替它數命。
燈影搖紅，廳中靜得能聽見銅燈芯吸油的“嗤嗤”聲。
林灃見兄長沉默如山，忍不住抱拳向前，聲音裡帶著少年人的急切：
“燕趙領主，您既有問，必有謀。還請明示！”
李方清沒立刻答，他向後靠進檀木椅背，指尖慢條斯理地摩挲左耳廓——
像是在撥動某根看不見的弦。
半晌，才懶洋洋開口：
“我佔逐南鎮，到今天幾天了？”
林湛微怔，還是據實答：
“整整七天。”
“七天——”
李方清拖長尾音，目光卻瞬間鋒利，
“採菊城可有片紙文書。一兵一卒過來？”
男爵搖頭，只吐出一句：
“聽說灰狼男爵被領主當庭下了地牢，其餘再無線索。”
“啪”一聲輕響，李方清雙掌合擊，整個人順勢前傾，逼到林湛面前，眸子亮得嚇人：
“說明什麼？
採菊領主根本不在乎城外這三顆棋子！
咱們還指望他調停？別做夢了。”
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