十六上午，天色澄明如洗。
杜瓔同姚氏、姜氏，一同乘車往馬家去。
楊氏本也要去，但昨夜老太太著了風寒，身子不適，她侍奉在側，熬到半夜才歇，今兒起不來，便算了。
幾人到後，從車馬上下來，便有丫鬟引著她們往裡走。
詩會設在暖閣裡，要穿過小花園，方才能到。園中池荷已謝，叫寒風一吹，別有一番蕭疏意趣。
“夫人們請。”走到一處閣樓前，引路丫鬟停下腳步，推開屋門。
錢夫人笑著迎了出來，探頭往她們身後瞧：“怎麼只有你們仨，楊姐姐呢？”
姚氏福福身，衝她問了好，回道：“母親本要來，可不巧祖母身子不適，她便留在家照看了。”
“原來如此。”
說罷，錢夫人叫她們坐，自己又去迎旁人了。
暖閣不算大，地上鋪大塊青磚，正中央向下凹出一塊四方池子，裡頭炭火燒得正旺，熱氣蒸騰。
池子周圍擺著十一二條長桌，桌上除了筆墨，還有一壺茶水，一雕花紅漆格子盒。格子裡擺著蜜桔、松子、棗泥山藥糕、荷花酥。
姚氏和杜瓔坐一桌，姜氏和一位相熟的娘子同坐。
暖閣裡熱烘烘的，姚氏脫下披風交給丫鬟抱著，自己拿起一顆蜜桔，邊剝邊四處瞧看。
目光掠過斜對面，動作稍一頓，壓低聲，用眼神給杜瓔示意：“穿蔥白衫子那個，就是馬文荷。”
杜瓔順著她的目光看去。
那馬文荷年歲不大，狹長眼，薄嘴唇。高髻上斜插兩根青玉簪，耳上墜兩個小金環。
杜瓔細聲道：“瞧她也就二十出頭，一會兒如何稱呼才好？”
錢夫人和楊氏姐妹相稱，馬氏是錢夫人的小姑子，她們二人又是楊氏兒媳，真論起輩分，她們得叫馬氏一句姑姑呢！
姚氏嗤笑一聲，塞一瓣橘子與杜瓔：“她不過比我大一歲，我喚她一聲姑姑，她敢應麼？”
“各論各的，最多喚一句姐姐便是。”
說話間，馬文荷也瞧見了她們，竟笑著主動走來，在桌前站定，眼神落到姚氏身上。
“沒想到姚妹妹也來了，怎麼不在家歇著？妹妹這身子，得有六七個月了吧？”
姚氏如今已經顯懷，小腹微微隆起，掩在衫子下，並不算明顯，難為她一眼就瞧出來了。
姚氏不想起身，就坐在椅上，仰頭撫撫肚子，道：“是有七個月了。成日歇在屋裡也沒意思，不如出來走走。”
“馬府灶娘手藝好，雞湯燉得鮮，我樂得來嚐嚐。”
馬文荷掩唇輕笑，語調奇異：“我就說，姚妹妹素來不大通詩文，怎會挺著肚子大冷天來詩會，原來是衝著吃來的。”
“我一會兒與灶房說一聲，叫她們多盛一碗與你，定不白來。”
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