姜鶴臨淚眼婆娑：“請白兄原諒我不告之罪，並非是我有意隱瞞。事關重大，我根本不能告訴任何人。”
白樂曦緩了好一會，才問：“到底是怎麼回事啊？你怎麼.....成了姑娘了？”
“白兄。”姜鶴臨難掩疲憊，“此事說來話長啊。”
姜鶴臨的母親原本是個官家小姐，知書達理。可惜府上獲罪，連累她落了奴籍。後來從京城顛簸輾轉到了嶺南平州，被一個屠夫花幾錢碎銀買走，這個屠夫就是姜鶴臨的爹。
第二年，姜鶴臨就出生了。她爹一看是個姑娘，登時就火冒三丈，差點要把彼時尚在襁褓中的她丟入門前的水塘裡。母親拖著剛生產完的羸弱身子，再三哀求，才保下了她這條小命。
“我孃親是很有學問的，通曉經史。”提到自己的孃親，姜鶴臨的眼神里展露了一絲溫情，“我才剛開口說話，她就教我認字讀書了。她一直跟我說，女子也是要讀書的。讀了書，才會明白這世間的道理。”
白樂曦聽得入神，默默點頭，心中湧出了敬意：“哎，那後來呢？”
“後來嘛......”
“哎！等會.....”白樂曦自己跪得膝蓋疼，才想起來姜鶴臨也跪著呢，趕緊扶她起來，“走，坐床上再說。”
姜鶴臨坐在床上，挪了被子裹上。白樂曦疾步去倒了熱水回來，她接過喝了一口。
“謝謝你啊，白兄。”
白樂曦追問：“那後來呢，你怎麼來京城了？還來考學讀書了？”
姜鶴臨繼續說道：“我跟我孃親過了一段很艱難的日子。有記憶開始，總是能看到我那個貪杯好賭的爹對我孃親非打即罵。我曾暗暗發誓，待我長大有了能力，一定要帶著孃親逃離平州。”
三年前，姜鶴臨的孃親病重。她預感到自己命不久矣，恐去了之後，女兒遭受欺負。油盡燈枯之際，她給京中的薛府寫了一份信，求薛家能代為照拂自己這個孩子，又將自己攢下的積蓄給了姜鶴臨。做完這些，她就撒手人寰了。
“我爹甚至不願給她買棺木，草草就將她埋了。”姜鶴臨哭得眼淚嘩嘩，“我跟他大吵了一架，他狠狠打了我一頓。當天夜裡，我帶著信隻身上路了。”
為了確保旅途安全，姜鶴臨換了男裝。她一路乞討，風餐露宿，輾轉千山萬水終於到了京城，來到了恢弘的薛府。
未出事之前，姜鶴臨孃親的本家跟薛府頗有親緣。薛桓的爹看完了她的信後，將她打發給薛桓做書童，她也就順利在薛府留了下來。
“我陪著薛桓上學堂，他讀不來的，記不住的，我全都學了記了。”姜鶴臨頗為自豪，“那個少爺的臭脾氣你是領教過的。但是我不怕，只要有書讀，我不在乎他怎麼欺負我。”
“那薛桓.....知道你是.....”
“不知道......”姜鶴臨回答，說完似乎又不太確定，微微皺眉，“應該不知道吧。”
白樂曦真是佩服眼前這個小姑娘，她竟然能......在這麼多人跟前，瞞這麼久！難怪剛來的時候，她願意一個人住“鬼屋”，看到一群人光著膀子下水裡游泳，會害羞到罵罵咧咧.....對了，她還喜歡摘野花......
“你來書院考學，是為了完成你孃親的遺志嗎？”白樂曦好像理清楚了。
姜鶴臨咬了下嘴唇：“是.....也不是。我孃親希望我能一直讀書，接受些官學教育，但是她肯定沒有料到我會來考學，還進了這麼好的書院。我來到此地是有我自身的原因，只是此刻不太方便坦誠告訴白兄，還請白兄勿怪。”
白樂曦搖搖頭，唏噓不已：姜鶴臨比他們這一群人小了年歲，時不時還要受到薛桓跟他的幾個狗腿子欺負。白樂曦心裡一直把他當小兄弟看待，現下，知道了她是女兒身，對她更是憐惜了。
“那薛桓對你......”白樂曦忽然想起來以前金燦對他說過的一些話。
“什麼？”姜鶴臨好奇地問。
哎呀，都是捕風捉影的事情，怎麼嘴這麼快呢？
白樂曦打打嘴：“沒什麼沒什麼.....我說他怎麼老是欺負你呢.....小姜，你真是可憐哦。”
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