“謬論！單憑字的‘美醜’就能斷定一個人的品行優劣嗎？”白希年不服氣，“那未免也太武斷了。”
他說的很有道理，白樂曦搖搖頭，莞爾：“我是說不過你了。”
白希年笑嘻嘻奪過樹枝：“別生氣嘛，我練，我練就是了。”
春風和煦，天幕湛藍如洗。白樂曦起身眺望遙遠的天際，眉宇間浮現起一些憂愁。咽喉發苦，他按住心口把一陣咳嗽強壓下去。瞬間，一個難以言說的預感，伴隨著春風滲入他的心頭。
傍晚，兩人趕著牲畜回來，看到又有一批犯人流放至此。白樂曦上前去打聽朝廷是否有意重新調查白羿貪腐案，那些人紛紛搖頭表示不知情。白樂曦失望地耷拉下了腦袋，白希年捏捏他的肩膀，給予無聲的安慰。
春日短暫，好景不長。
等這片土地上水草豐茂起來的時候，黎夏軍民和霧刃軍民為了爭奪牧場，爆發了幾場衝突。平昭的海盜們趁機上岸，闖入牧民區燒殺搶掠，擄走了包括兩兄弟在內的十幾個勞役到了海上，強迫他們在大船上做苦力。
倒黴到要為平昭人做事，這簡直要把兩兄弟氣吐血。可是懾於暴力，保命要緊，兩人不得不遵從。幾個勞役因為不堪忍受傷病選擇逃跑，抓到後便被直接處死了。剩下的人被嚇壞了，無奈妥協，期盼著防衛所派兵來救他們。但是等了好幾天岸邊都沒有動靜，也就知道衛所是放棄他們這些人了。
在船上，兩兄弟終於吃到了肉食。來自海里的各種魚，宰殺之後曬乾了就可以食用。可是太久沒有沾葷腥，腸胃一時無法適應，兩人劇烈嘔吐起來，引來邊上的平昭海盜們大聲嘲笑。
整日勞作的同時還要忍受日曬和淡水不足等生存困難，時不時還會受到平昭人的鞭打，這樣遭罪的日子一待就有半年的時間。也就是這個期間，白希年瞭解了一些平昭的文化，也學習到了很多平昭的語言。
天涼了後，白樂曦舊疾復發，暈倒在船板上，差點被當成死屍讓平昭人扔下海餵魚。白希年知道不能再坐以待斃，便想盡辦法準備逃跑。
終於在秋末的一天，平昭人迎來他們自己的節日。海域上的大船聚集到一起，他們要在船上辦宴會。
天矇矇亮，兩兄弟就被叫起來忙活。白希年注意到他們穿梭在各個大船之間的小木舟就停靠在大船邊上，心裡登時有了主意。
晚上，平昭人沉浸在美酒佳餚歌舞中，放鬆了對勞役們的看管。
瞅準機會，白希年放下繩梯。藉助著夜色的掩護，眾人依次從繩梯躍入小木舟。他用一早藏起來的匕首割斷了繩子，七八個人手忙腳亂拿起漿開始划船。
沒跑多遠就被人發現了，守衛立刻劃船來追。白希年等人拼命劃，小木舟在風浪中顛簸，白樂曦暈頭轉向，衝著大海嘔吐不止，一不小心掉進了水裡。白希年眼疾手快抓住他的胳膊，用力將他拉起。
或許是上天保佑，就在守衛靠近他們的時候，海面上升起一片濃霧，將小木舟掩護了起來。一陣順風起，小木舟流速加快，守衛罵罵咧咧的聲音漸漸遠去。天邊泛起魚肚白的時候，小木舟靠了岸。
眾人渾身溼透，白樂曦凍得不輕，雙唇發白，連站起來都困難。兩人腳程慢，漸漸就落在了後面。走了不知多久，碰到了穿著毛皮拿著弓箭的異族人，才知道誤入了霧刃部落的勢力範圍。
兩人差點被當成細作抓了起來，在白希年急迫的比比劃劃中才解釋清楚緣由。部落裡一個巫醫給白樂曦看了病，面色沉重地說了一些兩人都聽不懂的話。好心的農婦給了他們一張保暖的狐皮和一點鹿肉，兩人千恩萬謝收下，向著黎夏地盤的方向走去。
七天後，兩人終於回到了大營，經過一番盤問核對身份後，回到了屬於兩人的小帳篷裡。
經此一遭磨難，白樂曦的身體徹底垮了。
他開始咳血，一日日消瘦下去，成了皮包骨的模樣。白希年找了幾次防衛所，都被趕了出來。邊防事大，沒有人在乎一個流放犯人的死活。有個軍醫不忍，跟著他來到帳篷給白樂曦看了看，說他這是肺癆，好不了了。他也甚感惋惜，白樂曦今年還不滿十五歲。北地草藥稀缺，所有藥品得緊著士兵們用，勻不出來一點點給他。
軍醫走出帳篷外，低聲讓白希年做好心理準備：白樂曦大概挺不過這個冬天了。
白希年急壞了，不知道該怎麼辦才好。他一口氣跑到牧場，跪在地上嚎啕大哭一場。哭完了之後，他瞄上了吃草的牛羊和駿馬。
他鋌而走險偷了牛羊崽子去集市上，找到平昭或者霧刃的商旅，說著不太熟悉的異國語言和他們換取一點錢財，抓了藥回來熬煮然後喂著白樂曦喝下。
除了每日的徭役，每天晚上他還要去市集裡做些零工，在茶館餐館裡跑堂......賺取微薄的工錢，買些衣物吃食帶給白樂曦。
深夜，白希年回到帳篷裡。儘管他小心翼翼，還是驚醒了淺睡的白樂曦。
“你最近在忙什麼，睜開眼睛總看不到你。”
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