白希年輕描淡寫：“也算九死一生吧。”
他從荒原一路到近海，參加了每一場戰鬥，不幸在最後一場戰役中，被炮火炸傷，墜入閩州境的海里。幸得漁民搭救，帶回家中照料。只是他醒來後，一條腿不聽使喚，記憶也時斷時續，因此和大軍失去了聯絡。
“後來，元寶的三哥找到了我。”白希年一瘸一拐地跟著姜鶴臨往草廬裡走，“他說元寶給他託夢，說我在漁民家裡，他便找到了我。不僅請大夫給我治腿傷，還幫我找到了失散的白馬。”
姜鶴臨心疼地扶著他坐下，給他倒了水。
白希年接過杯子：“閩州離你這兒近，我便想著來看看你。你現在，一切都好吧？”
“說不上什麼好不好的，但總歸是平靜的日子。”姜鶴臨答，“雖然是陛下欽點的女夫子，但是想招點女學生可不易。剛回來那半年，一個學生也沒有，現在好些了......多一個學生，就多一份可能，以後的世道會好起來的。”
“你是在做一件足以彪炳千古的事。”白希年寬慰她，“我相信你說的，終有一日會實現。”
“嗯。”姜鶴臨聽了這話很受用。
她瞅了瞅白希年這邋遢樣子，掩口笑道，“白兄，我給你梳梳頭吧？你現在好像個叫花子。”
白希年尷尬地摸摸頭髮：“好。”
光梳頭也是不夠的。姜鶴臨燒了熱水讓他沐浴，自己去向鄰人買了件還算乾淨的男裝回來讓他換上。拉著他在梳妝檯前坐下，幫他梳頭。
案上有一本名為《平昭譯言通義》的語言教學書，白希年隨手拿起來翻看。扉頁寫著：原作者不詳，由戶部主事裴謹代為整理出版。
白希年心中一動：這是......
時過經年，往日的那些仇恨和怨氣似乎也消散了。
在姜鶴臨的一番收拾下，白希年終於恢復了往日的精神面貌。只是這一條腿，再也不能恢復往日的便捷了。
姜鶴臨問他：“白兄，你接下來有什麼打算？”
白希年撫了撫心口，隔著衣料，感受到那東西的存在，讓他無比心安又急切：“我要北上京城去找裴兄，我還有很多話要跟他說。”
“可是....裴兄不在京城啊。”姜鶴臨提醒，“去年，兵部的同學回信告之過我，裴兄和他的恩師楊崢大人政見不合鬧翻了，又在戶部的差事上犯了錯，已經辭官離開了京城，如今不知去向了。”
白希年唏噓不已：“那.....京城找不到，我就沿途去西域.....無論如何，我一定要找到他。”
姜鶴臨看著他眼裡的堅定，心中瞭然：世俗雖不容這樣的感情，可這樣的感情已超脫世俗了。
短暫的相聚之後，便是離別。姜鶴臨想留他在此休息幾日，知他尋人心切，便沒有再勸。她拿出一些積蓄送他做盤纏，白希年沒有要，只帶走了一些乾糧。馬背上的袋子裡還有一根尚好的紫竹，也不知道他帶著做什麼。
“白兄，珍重啊！”此一別，又不知何時再見，姜鶴臨淚眼婆娑。
“你也是！”白希年像以前那樣，上手擦掉她的眼淚，“等我找到了裴兄，就給你寫信。”
“好，我等著。”
夕陽下，揮手告別，一人一馬漸行漸遠.....
一路向北，蹄聲噠噠，碾過官道的黃塵，也碾過田埂的龜裂。白希年看過晾在籬笆上的粗布衣裳，看過佝僂的老農俯身插秧，看過炊煙在暮色裡瘦成一絲，看過灶膛的火光映著孩童澄澈的雙眼......
褪色的春聯在門板上顫抖，新墳的土色在野地裡洇開。挑擔的貨郎蹣跚遠去，扁擔吱呀呀吟唱，老嫗坐在門檻上揀豆，抬眼看著他牽馬行過。
這腳下每一寸土地上，都有無數百姓輕如塵埃卻又重如泰山地“活著”。他們沉默著、堅韌著、只為“一日三餐”而進行著一場最樸素的“遠征”。
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