程婉蘊也愣了一下，她忍下心尖一點酸澀，說：“二爺，救不過來的。”
她從小就知道，救不過來的，救了一個還有一個，救了兩個還有千千萬萬……
“我知道。”騾車不遠處，那老人被喬裝的親兵塞了一貫銅錢，已經哭著跪倒在雪地裡，衝著他們的騾車不停磕頭。但胤礽沒敢回頭去看，只是依舊望著前方好似瞧不見盡頭的路，輕輕回答，“可已經見到了，就這樣無動於衷地走了，若他不幸沒熬過這個冬天，我會一直記得這件事。”
程婉蘊只能抓住他的手，她知道太子爺從皇城裡走出來以後，必然會被重新整理三觀，這過程定然是痛苦又震撼的，而且餘波不斷，或許這次南巡會影響他一生也說不定。
但這些痛苦卻會成為萬民的希望。
之後大概走了一個時辰，騾車從還算寬敞的官道駛入泥濘的鄉間小道，這路況更糟糕了，北風呼呼地吹著，分明是倒春寒的化雪天，正冷得出奇，但德柱卻趕車趕出了一頭汗。這小道一邊是山一邊是剛破冰的湍急江河，要是一不留神摔了車……
德柱彷彿已經看到了自己九族的結局。
幸好一路上沒出什麼岔子，因太子爺的命令，他們一路專撿偏僻山路走，轉過山轉過水，他們經過的第一個村莊是江邊的小漁村，簡陋的小碼頭邊上，聚集著幾個等船靠岸扛包掙辛苦錢的男人，遠處便是安靜地停放著漁船的江面，以及成片的吊腳樓。
村子裡一開始是見不到多少人的，直到江邊洗衣的幾個婦人瞧見了他們，立刻就竊竊私語了起來，很快全村都被驚擾，幾乎每家每戶都冒出來幾個腦袋，眼裡十分好奇。
本想暗訪民生但剛進村就被衣衫襤褸的村民包圍的胤礽：“……”
程婉蘊真是拼命撇下嘴才沒笑出聲來——她是故意沒告訴太子爺的。
這時候的村落大多閉塞得可怕，只要來了生人都會被人圍觀的，這也是程婉蘊支援太子爺不騎馬不坐馬車的原因，因為你會發覺一個村子恐怕連牛和騾子都沒幾頭，更別提馬了。
他們這幅打扮在這些身穿補丁摞著補丁、腳蹬草鞋或者乾脆沒鞋的人面前，就已經是“潑天富貴”了。他們見過穿得最好的或許就是他們的地主老爺，或是那個住在青磚大瓦房裡，有佃農替她拉著騾子出門的小腳地主太太。他們是一輩子也不能想象他們眼前這位乾乾淨淨、白皙的“秀才”，竟然會是大清的皇太子。
等胤礽回過神來，這村子的村長兼族長兼里正已經出現在他面前了。
那裡正穿得還算乾淨，醬色的夾襖，戴了個瓜皮帽，大概五十來歲，臉上皺紋好似捏褶，鬍子也花白了，正半是驚半是疑地問道：“幾位貴人是……”
德柱跳下車，拿出早就準備好的說辭：“這位老丈，我們少爺是進京趕考的舉子，舟車勞頓多日，途徑貴村，想尋個住處暫住幾日。”
騾車沒有車簾，那裡正早就瞅見了裡頭端坐著一男一女，胤礽不動聲色將阿婉擋在身後，但里正渾濁的眼睛還是瞥見了那女子露在袖子外頭的指尖還是比雪都還白幾分……里正琢磨著：今年的確是大考之年，每隔三年陸陸續續經過他們村子的舉子也多，但他們村子離通州極近，幾乎不會有人選擇到他們村裡借宿，這還是頭一回遇見。
而且還是帶著那麼多家丁女眷的少爺，怎麼這麼想不開呢？
但德柱說著已經掏出半吊錢，說是借宿一日給半吊房錢，里正的腦子就轉不動了，他盯著那半吊錢，嘴巴比腦子還快：“好好好！舉人老爺們請！我家就有屋子！四合水氏的大吊樓！有七八間屋子呢，頂上剛鋪得青瓦，很乾淨！”他們家屋子當然是住滿了的，但沒關係，為了這半吊錢，可以讓老妻兒媳和孫子先回孃家住幾天嘛，一天半吊錢，這和白撿有什麼區別？
他話音還沒落，就見揹著比他還高的柴火的男孩兒從人群裡擠了出來，他被重重的柴枝壓彎了腰，竭力抬起頭衝著德柱道：“舉人老爺，我家也有屋子！求您住我家吧！一天只要給二十文！”
當著他的面就有不開眼的要來搶生意？里正正要暴怒，一扭頭看清楚是誰，那股怒氣又歇了，戀戀不捨地瞅了德柱握在手裡那半吊錢，嘴唇微微翕動，最終只化作一聲嘆息，拉著那孩子過來給德柱磕頭：“幾位老爺，這孩子家裡難，爹跟著漕船翻了，淹死在水裡了。他娘為了養活幾個孩子，織布織得眼睛都瞎了、手也爛了，如今一家子生計無以為繼……他家裡也是吊腳樓，雖是茅草頂，但冬暖夏涼，我這老頭子可以作保，都是良善的老實莊戶人……”
德柱無動於衷，這種事多了去了，還是里正家裡的屋子好，至少是個瓦頂房麼，還有七八間，一會兒他叫人好好去收拾收拾就能住了，於是張口就要拒絕。
誰知他身後的騾車裡傳來一聲咳嗽。
德柱差點沒被自己的口水嗆死，把話硬生生嚥了回去，頗為哀怨地回頭瞧了一眼太子爺。這一刻的太子頗像個昏君——被油布遮起來的昏暗車內，只見那程側福晉柔弱無骨的手臂從後頭環繞在太子爺的肩頭，纖長玉指攏在太子耳畔，只露出一點雪白的下巴，她挨著太子耳語著什麼，聽她說話，太子爺臉上一直掛著寵溺地笑呢。
等程側福晉說完話，太子爺就悠悠地開口了：“我和二奶奶、懷靖、富達禮住這孩子家，你們就在里正家擠擠吧。”
德柱習慣性就要跪下，哪有下頭的人住大瓦房，讓主子住那什麼勞什子茅草屋子的道理？最後他的膝蓋在太子爺警告的目光中挺住了，用盡最後一絲力氣掙扎道：“二爺，咱屋子都沒瞧過，還是先過去看看較為妥當……”
這也是應有之理。程婉蘊和胤礽一塊兒點了點頭。
護衛他們安全本是德柱肩負職責，而這次要走訪村落，本是臨時之舉，否則德柱早就提前安排好房屋了——他們的大部分行李都還在通州呢，前頭還有五十個人已經到了雄縣包船，通州也留了二十個人，路上留十個人傳信，他們身邊還有七八十人，這村子是不可能住得下的，除了德柱、石家兄弟和懷靖，那些人散到村外警戒，估計附近的山都搜過一遍了。
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