第92章 回京
離揚州最近的鹽場就在大豐劉莊鹽場。
今兒一大早, 耀眼的紅日從海平面躍升了起來，照亮了劉莊鹽場上壘起的一個個灶房，灶戶劉蘆根習慣性地在波濤潮聲中醒來, 他彎腰鑽出熱且憋悶的灶房, 像往常那樣打著哈欠走進廣闊的灘塗上那茂密的鹽篙草蕩裡撒尿。
他是實打實的劉莊人，靠海吃海、靠水吃水，劉莊人世代都是灶戶, 這地方有綿長無際的海岸線，黃海波濤洶湧，帶來的泥沙隨著浪潮沉澱在劉莊, 形成一片大海灘。
劉蘆根痛快地撒了一泡尿，隨手摸出腰間的鐮刀，順手就在篙草蕩裡砍了起來，他們就地取材，大多用這篙草杆子當燃料煎鹽，這地方的篙草有獐毛草、白茅草, 杆子高又長得快，還有些矮杆的雜草, 劉蘆根也認不全是什麼玩意, 反正這些東西比用柴火省得多, 他昨個砍的都已經燒完了，今兒自然又得砍上。
零星的，周圍也有不少灶戶起了身, 睡眼惺忪地和他打招呼, 那密密的篙草蕩很快就被他們成片成片地砍倒, 這些草生得比他們人都高，他們就像螞蟻一般, 來來回回搬運著比自己身形要大得多的篙草，直到每個灶房頂上都壓滿了厚厚一堆篙草——漲潮時會弄溼這些篙草，所以他們只能堆在屋頂上。
反正灶房也矮，爬上去取用很方便。
等到太陽懸在海面上空，劉莊鹽場已經四處煙火瀰漫，燻得人幾乎都睜不開眼，連灘塗上還隨風搖擺的篙草都似乎被這些煙氣燻紅了，腥澀的海風裡也浸透著濃濃的鹹苦味兒。
鹽課司的巡役則穿著皂色無紋的吏服、腰裡彆著鞭子，分散在灶房周圍來回巡查，有些還站在海邊嶙峋的大岩石或是潮墩上，像搜尋獵物的鷹隼一般，居高臨下地監視著鹽場上的一切動態。
除了這些人，還有早早就駕著運鹽商船、車馬到鹽場附近等候收鹽的商販，劉莊鹽場裡的鹽一共分成三塊地，承包給了三個不同的鹽商運送、售賣，其中有一個便是給太子爺獻了園林的黃商，另外兩個也是徽商，是歙縣的汪商、許商，商人逐利也抱團，一般一個鹽場裡不會出現不同籍貫混雜的情況，不然也不利於“總商”這種地區總代理商的協調。
但今兒總是有些不同的，劉蘆根搬完最後一垛篙草，就發現鹽場外頭來了一群奇怪的外人。
劉蘆根站在自家灶房前，探頭探腦地瞧著。
他們大多生得白白胖胖，卻穿著破破爛爛的粗布衣裳，哭喪著臉，好像渾身爬滿蝨子似的，東扯一下袖子，西拉一下衣角，彆彆扭扭地跟著個器宇軒昂的年輕人走進了鹽場。
劉蘆根發現隨著他們靠近，看守鹽場的巡役本來凶神惡煞要去驅逐他們，誰知在看到其中一個胖子的臉以後，又嚇得跪了下去，然後畢恭畢敬把人請進來了。
這是怎麼一回事？
揚州巡撫，鹽課司大使、副使，鹽引批驗使、副使，巡鹽緝私御史上下約莫有十幾個官員也很想問這個問題——太子爺這是鬧的哪一齣啊？
程婉蘊也喬裝成了男人，貼了鬍子、畫了濃眉，帶了個小瓜皮帽，前胸用裹胸布狠狠勒了有三四圈，穿上大一號的長袍馬褂，混在太子爺身邊扈從裡頭，也看不大出來，就是一群親兵、侍衛裡頭，她就成了身高窪地，顯得人特別矮。
後來太子爺似乎不想讓她在人堆裡混著，還把她提溜到身邊了。
她可以不來的，但知道太子爺要收拾這些官員，她實在心癢癢，想跟著過來瞧個熱鬧，而且反正在外面，只要太子爺不發話，沒人管得著她，於是她只是軟磨硬泡了一會兒，就開開心心在屋子裡畫男妝了。
劉莊鹽場的三個鹽商也跟來了，他們實際上並沒有真的壓迫這些灶丁，在某種程度上來說也是個受害者，雖然抬高鹽價是不對，但不這樣做他們沒辦法繳上那些苛捐雜稅，有時候課稅都完成不了，所以太子爺這回只是把這三個人叫來在旁邊看著。
黃商點頭哈腰地跟在太子爺身邊，熱情洋溢地指著劉蘆根所在的那一片灶房說：“二爺您瞧，那就是小民包下來的引窩地了，大概有兩百戶左右的灶房，每個月能收四萬斤鹽左右，估摸有個200引。”
四爺五爺也隨侍在一旁，兩人都被眼前望過去星羅棋佈的灶房給驚到了。
原來鹽是這樣煎出來的，煙火萬里！除了灶房，還有些地勢比較好的地方，是攤曬的滷水鹽池，好幾個灶丁穿著草鞋在結晶的滷水池裡用鋤頭、鏟子推鹽、挑鹽，四阿哥瞧著那個方向看得出神，汪商擠不過黃商，沒跟在太子爺身邊，便瞅準機會上前對四阿哥解釋道：“四爺，您瞧，那邊是刮土淋滷的曬鹽池，先把沿途聚整合堆，再用清水澆注在頂部，水就會和鹹土相融成滷水從堆底流出，就可以將這個滷水收儲起來準備拿進灶房裡煎鹽了。除了刮土這個法子，天氣好的時候還能用草木灰淋滷，再亭場裡晾曬成滷。”
胤禛瞥了他一眼，到底沒把這鹽商趕走。
揚州巡撫和鹽課司大使兩人則穿著粗得刮人皮膚的粗布衣裳跟在後頭面面相覷，心裡直打鼓——這天還不亮，太子爺就派人來請了，他們是從床上被叫起來的，連忙推開香軟的小妾，飯都來不及吃就趕到太子爺駐蹕的園子等候，然後就見園子裡的家丁奴僕抬過來一簍粗布衣裳，也不知道從哪裡蒐羅來的，洗得破破爛爛，還叫他們換上，說等會要去劉莊實地瞧瞧。
幾個大員就懵了。
看鹽場就看鹽場，為什麼要他們喬裝呢？
劉蘆根也想不明白，隨著他們走近，他嚇得像個田鼠滋溜一下就鑽進灶房裡了。
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