京城，禮部侍郎府。
趙侍郎趙謙從衙門回來，換了家常衣裳，到正房坐下。趙夫人讓丫鬟上了茶，把女兒今日在茶樓裡聽來的話又說了一遍。
趙侍郎聽完，端著茶盞沉吟片刻：“長寧郡主…這個封號，有意思。”
趙夫人問：“什麼意思？”
趙侍郎放下茶盞：“長寧。‘長’者，久也。‘寧’者，安也。陛下賜這個封號，是盼她長久安寧。”
趙夫人若有所思：“這麼說，陛下是真看重那丫頭。”
趙侍郎點點頭：“不只是看重。陛下這是在告訴那些人：這丫頭，朕護著。”
趙夫人沉默了一會兒：“那咱們……”
趙侍郎擺擺手：“正常往來就行。不必刻意親近，也不必疏遠。那丫頭是個聰明人，你做得太過，她反而會防備。”
趙夫人點點頭：“我己經讓嬤嬤去備禮了。”
趙侍郎“嗯”了一聲，沒再說話，端起茶盞慢慢喝著。
京城，翰林院。
周學士從宮裡出來，上了馬車。他的長隨跟在旁邊，低聲道：“老爺，夫人讓小的問您，給長寧郡主的禮備什麼好？”
周學士想了想：“讓夫人看著辦吧。不用太貴重，但要用心。”
長隨應了。
周學士靠在車壁上，閉著眼睛，心裡卻在想著別的事。今日在御書房，陛下忽然提起長寧郡主，說那丫頭年紀雖小，卻聰慧過人，讓皇后多照看些。
這話聽著像是閒聊，可在場的大臣們都聽出了分量——陛下這是在告訴所有人，長寧郡主不是可有可無的人物。
周學士睜開眼睛，掀開車簾，看著外頭的街景。
一個西歲的鄉下丫頭，能讓陛下、皇后、太子都這麼護著，這本身就不尋常。
他放下車簾，對長隨說：“回去跟你夫人說，禮備好了，我親自過目。”
長隨應了一聲，心裡暗暗記下。
京城，戶部。
尚書府，柳雲野坐在書房裡，面前攤著一本賬冊，卻沒心思看。
他女兒柳賢檸是端王妃，外孫女顧婉寧又跟長寧郡主交好，這層關係，讓他不得不對那個小丫頭多幾分關注。
他想起了女兒前幾日來信，信裡提到長寧郡主，說那丫頭是個難得的聰明孩子，讓他在朝中多照看些。
柳雲野嘆了口氣。女兒嫁入皇家，他本不想摻和太多。可如今，端王府跟長寧郡主走得近，他這個當爹的，也不能完全置身事外。
“罷了。”他自言自語，“一個西歲的小丫頭，能翻出什麼浪來？”
可他說這話時，心裡卻沒那麼篤定。
……
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