平定伯府後宅，東跨院。
寧沁趴在拔步床上，兩個丫鬟跪在腳踏上給她揉肩捶背。她哼哼唧唧地叫著，聲音不大不小，剛好能讓院子裡的人聽見。
“輕點！你想疼死我？”
丫鬟連忙放輕了手勁，小心翼翼地問：“七小姐，這個力道行嗎？”
寧沁沒回答，把臉埋進枕頭裡，悶悶地說了一句：“嬤嬤明天還來？”
丫鬟不敢應聲，看了旁邊的丫鬟2一眼。丫鬟2低著頭，裝作沒聽見。
寧沁翻了個身，面朝上，盯著帳頂唉聲嘆氣。
“姐。”
寧歡的聲音從外間傳來，帶著幾分小心翼翼的試探。
“姐，白姨娘被爹罵了。”寧歡在床邊坐下，聲音悶悶的。
寧沁一把掀開被子，坐起來：“罵什麼了？”
“說姨娘是‘上不得檯面的東西’。”寧歡低下頭，手指絞著衣角，“姨娘去找爹哭訴，說嬤嬤對咱們太嚴厲了，讓爹跟娘娘說說，換個和善些的。爹就發火了，說姨娘不知好歹，說娘娘是為咱們好。”
寧沁咬著嘴唇，不吭聲了。
寧歡又道：“姐，你說，娘娘真是為咱們好嗎？那個嬤嬤打手板打得可疼了。”
寧沁瞪她一眼：“你閉嘴。娘娘是咱們的姐姐，她還能害咱們？”
寧歡低下頭，不敢再說了。
白姨娘住在東跨院後面的小院子裡。說是院子，其實就是三間矮房，一間住著她，一間住著丫鬟，還有一間堆雜物。院子裡種著一棵歪脖子棗樹，樹下擱著一把舊竹椅。
白姨娘坐在竹椅上，手裡攥著帕子，眼眶紅紅的。她今年三十六歲，生得白淨，眉眼間還看得出幾分年輕時的姿色。可這些年不得寵，日子過得連體面些的管事婆子都不如。衣裳是前幾年的款式，料子也洗得發白了。
“姨娘，別哭了。”丫鬟蹲在旁邊，遞上一碗茶。
白姨娘接過，喝了一口，又放下了。她抬頭看著那棵歪脖子棗樹，嘆了口氣。
“我是不是真的上不得檯面？”
丫鬟張了張嘴，不知該怎麼回答。
白姨娘又道：“當年我進府的時候，老爺還挺喜歡我的。生了沁兒和歡兒，我以為這輩子有靠了。可老爺轉頭又把我忘了。”
丫鬟輕聲勸道：“姨娘，您別這麼說。七小姐和八小姐都大了，等她們嫁了好人家，您就有依靠了。”
白姨娘苦笑：“依靠？沁兒那性子，不給我惹禍就不錯了。歡兒倒是個老實的，可她太老實了，老實得讓人欺負了都不知道吭聲。”
她站起來，拍了拍裙子上的灰，走進屋去。
屋子裡光線昏暗，陳設簡陋。一張木床，一個衣櫃，一張桌子，兩把椅子，桌上擱著一面銅鏡，鏡面己經有些模糊了。白姨娘在鏡子前坐下，看著鏡中那張漸漸老去的臉，嘆了口氣。
“行了，你去看看七小姐和八小姐，讓她們好好學規矩，別再惹事了。”
