姜鶴左右看了看，：“近日京城傳遍了，陛下下旨，今年春闈會試追加兩名進士名額。姑娘可知此事緣由？”
林黛玉搖頭，指尖微微蜷縮：“不知，只當是陛下恩典。”
“並非只是恩典。”姜鶴嘆了口氣，“此事與平郡王有關。他近日入宮覲見陛下，讓陛下恩准他以布衣身份參加春闈，只為憑真才實學博取功名，還說是如此一來，天下人都會知曉你父親收了個好弟弟，。”
林黛玉渾身一震，難以置信地看著姜鶴，嘴唇微顫，竟說不出一句話來。
她從未想過，平郡王竟會做到這般地步。：“姜大人……此言當真？他為何要這般傻？”
“平郡王心意懇切，絕非一時興起。”姜鶴放緩了語氣，“陛下起初並未應允，顧慮朝堂非議，後被他的誠意打動，便準了所求。追加兩名名額，便是陛下的安排，既不佔寒門士子的機緣，又能為他擋去部分非議。只是陛下也與他有約，若名落孫山，便要降爵閉門思過三年，且不得再提迎娶姑娘之事。”
林黛玉閉上眼，兩行淚無聲滑落。
她自小父母雙亡，寄人籬下，早己習慣了看人臉色，從未有人為她這般不顧一切。平郡王的這份心意，沉重得讓她難以承受。
她知曉自己身世飄零，與皇室宗親本就雲泥之別，即便平郡王考取功名，朝野非議也未必能全然平息，反而可能因她連累於他。
“多謝姜大人告知。”林黛玉抬手拭去淚痕，聲音帶著幾分哽咽，卻依舊強撐著平靜，“此事……我知曉了。還望姜大人替我保密，莫要再對他人提及，”
姜鶴點頭：“姑娘放心，我與李大人自會守口如瓶。只是姑娘也需得明白，平郡王此番心意，重逾千金，還望姑娘三思。”
林黛玉沒有應答，只是垂眸看著地面，她覺得姜鶴的話裡有話，難道就連姜鶴都以為平郡王是喜歡上她了？
姜鶴見狀，也不再多言，起身告辭：“姑娘身子剛愈，好生歇息。我便不多打擾了。”
看著姜鶴離去的背影，林黛玉再也支撐不住，踉蹌著後退一步，扶住身旁的桌沿才穩住身形。
紫鵑連忙上前扶住她，擔憂地問道：“姑娘，您怎麼了？是不是哪裡不舒服？姜大人跟您說了什麼？”
林黛玉靠在桌沿上，淚水再次滑落，聲音悽婉：“紫鵑，他怎麼能這般……怎麼能為了我，賭上自己的一切。”
”姑娘，您在說什麼？“紫鵑沒有聽明白林黛玉的話，就跟著問道。
”你不用問了，咱們回去吧。“
二人剛出榮禧堂，便見琥珀提著裙襬快步迎來，：“林姑娘，老太太在榮慶堂等著呢，讓您過去一趟。”
林黛玉腳步微頓，抬手按了按眼角未乾的淚痕，又攏了攏衣襟，對琥珀輕點頷首：“有勞琥珀姐姐帶路。”
紫鵑見狀，連忙上前半步扶穩她的胳膊，心裡愈發不安，卻也不敢多問，只默默跟著。
榮慶堂內
賈母斜倚在鋪著軟墊的榻上，見林黛玉進來，立刻招手道：“我的兒，快過來！”
林黛玉依言上前，屈膝行禮，：“給老太太問安。”
賈母一把攥住她的手，，不由得蹙眉：“怎麼手還這麼涼？風寒剛好，偏生要去榮禧堂應付，仔心再犯了病。”
說著便拉她坐在身旁，“姜大人找你說什麼了？”
“沒什麼，不過是姜大人叮囑孫女兒好生休養，言語間頗為關切。”
賈母覺得林黛玉在隱瞞，嘆了口氣：“你這孩子，什麼事都藏在心裡，不肯跟我說。在這府裡，除了我，你還能信誰？”
