他像是給牲口投餵飼料一樣，粗暴地捏開每個人的嘴巴，
塞進一枚散發著怪異氣味的解藥。
解藥入腹，那恐怖的劇痛如同潮水般迅速退去，只剩下無盡的虛弱和劫後餘生的恐懼。
所有人都癱軟在汙穢的地上，大口大口地喘著粗氣，
眼中充滿了對剛才那痛苦的極致恐懼，以及對那小廝手中藥瓶的渴望。
又過了半晌，等眾人都稍微緩過一口氣，那小廝才趾高氣揚地說道
：“都起來吧！算你們運氣好，上面開恩，
放你們出去幹活了！以後老老實實的，自然有你們的好處！
要是敢偷奸耍滑，哼哼，剛才的滋味，三個月後自個兒掂量！”
沉重的鐵門再次開啟。
李南楓掙扎著爬起來，踉蹌地跟著其他人走出地牢。
再次看到山谷上空那晴朗的天空和太陽，感受到那並不溫暖的陽光照射在臉上，
他竟有一種恍如隔世的感覺。
他知道，一個月的下馬威和熬鷹結束了。
接下來，他們這批“匠師”，就要被分配到各個堂口，
開始在這匪巢之中，不見天日的“當牛做馬”的生涯了。
他的目光掃過那些熟悉的丹堂、符堂、器堂，心中冰冷而平靜，
活下來了。
李南楓與凡清一老頭，一個自稱“一階下品”，一個確是“一階中品”，
在這紅花會器堂之中，都屬於不被重視的邊緣人物。
兩人很自然地被分配到了同一處狹窄破舊的小院，
共用一間堂屋，各自分得一間僅能放下一床一桌的蝸居。
器堂的管事姓熊，是個面色黝黑、身材壯碩、氣息在煉氣九層左右的漢子，
臉上沒什麼表情，眼神里透著常年打鐵帶來的粗糲和一絲不易察覺的疲憊。
李南楓見到他，擺出謙卑的姿態，
躬身行禮：“小人李南楓，見過熊管事。”
熊管事只是嗯了一聲，上下打量了他幾眼，例行公事般問道
：“以前煉過什麼？最拿手的是什麼？”
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