第167章
素飛音最終還是決定西行一探究竟。
她透過欽天監的關係, 尋到一位膽識過人的老商人作為嚮導。這老者姓周，在絲綢之路上行商三十餘載, 對西域風土人情瞭如指掌。
啟程那日，素飛音換上一身靛青色素服，用素紗圍巾半掩面容，腰間掛著周家商號的鎏金令牌。她騎在駝峰間，隨著一支百餘人的大型商隊緩緩西行。
這支商隊匯聚了五湖四海的商人，駝鈴聲中夾雜著各地方言。
西域聖祭在即，需要的商品也多，是個賺錢的好機會。
雖然不少人都看不太慣西域人殉人祭的“傳統”, 但不妨礙他們賺錢。
“周老，這次西域聖祭在即, 想必能大賺一筆吧？”素飛音故意提高聲音問道。
周姓商人會意，朗聲笑道：“可不是嘛！小娘子第一次走商就趕上這等盛事, 運氣不錯啊！”他轉頭對其他人解釋, “這是我遠房侄女，帶她出來見見世面。”
這算是正式將素飛音引薦給大家。
待走到隊伍前列，素飛音與幾位西域商人友好交談一番後, 再虛心請教：“諸位前輩，小女子初來乍到, 頭一回走商。想請教貴國有何禁忌？以免x我無知犯了忌諱。”
一位滿臉絡腮鬍的西域商人熱情道：“姑娘不必緊張。我們西域最好客了！”他掰著手指細數, 熱心地給素飛音科普了一堆禁忌。
旁邊年長的商人突然插話：“哈哈哈哈，規矩雖然多。但你是外邦人，真犯了忌諱，我們也不會太為難你。”他神色驟然嚴肅，“但有件事，即便是外邦人也絕不能犯。”西域人的語氣變得嚴厲。“祭祀是神聖的場合, 任何祭祀活動，都不容褻瀆。我知道西域的習俗你們大武人看不慣，但請忍耐。否則，出點什麼事兒，沒人救得了你。”
一個瘦高個商人補充道：“去年有個大武商人多嘴，第二天就被發現……”他做了個割喉的手勢。
素飛音裝作惶恐地點頭：“多謝提點。”
結束與西域人的對話，素飛音被老周拉到隊伍後方，放慢了行走速度。
老商人高聲訓斥，儼然一位行商前輩在教訓不成器的後輩。
等兩人落在隊伍最後面，老商人湊近素飛音，環顧四周確認無人注意，這才壓低聲音道：“娘娘，西域的祭祀確實不能插手……”
鳳女娘娘慈悲為懷，心繫蒼生，此番是因看不慣人祭人殉的陋習才想去西域查探。
“大武朝的商人中有不少因為祭品說情，最後遭割舌之刑。前年有人想帶聖子聖女逃亡，反被神官拿下充當祭品。”
他嚥了咽口水，“我知道娘娘法力高深，但那女皇……”
商人再次壓低聲音，悄聲道：“那根本是個妖物，她靠吸血永葆青春，修為也不低。娘娘千萬要小心！”
一陣狂風裹挾著沙塵襲來，老周的話戛然而止。他佈滿皺紋的手不住顫抖，渾濁的眼中盡是恐懼。
直到素飛音輕握他的手，示意已經聽清，老人方長舒一口氣，神色恢覆如常。
烈日當空，素飛音凝望西域方向，思索著她該如何行動。
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駝隊在漫漫黃沙中跋涉半月有餘，途經數座西域小城，做了些香料與絲綢的買賣。當穿過最後一道赤色峽谷時，終於來到西域都城樓蘭。
夕陽將整座樓蘭古城染成了血色。巍峨的城牆上，數以千計的金色帷幔在暮風中翻湧，每一幅都繡著妖異的新月圖騰。風一吹，垂落的銀鈴隨風搖曳，發出空靈詭異的聲響。鈴聲遠遠飄去。素飛音感受到一股陰氣。
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