暮色漸沉，蘇枝意扛著狍子和野山羊，剛推開自家小院的木門，兩人一起將獵物放進旁邊的小廚房。她心下稍安，合住的姑娘孫玲玲還沒回來，省去了許多解釋。
然而，賀祈宸放下山羊後，並未停留，只說了句“等一下”，便轉身又大步走出了院門。
蘇枝意看著他匆匆離去的挺拔背影，心下疑惑，卻也沒多想，正好趁機將獵物用破麻布草草蓋住。可沒過兩分鐘，院門再響，賀祈宸竟去而復返，這次手裡提滿了東西。
他徑直走進堂屋，將幾個印著“供銷社”字樣的厚實紙包和一個裝著罐頭的網兜放在舊八仙桌上。
“這些，”他指了指其中一個較大的紙包，語氣平穩，“是你二哥蘇陽託我捎給你的。”
然後，他的目光轉向另外的東西，聲音放緩了微不可察的一度：“這些……是我在縣城買的。不知道你們小姑娘喜歡什麼，就隨便買了點吃的。”
最後，他從軍大衣內側鄭重地取出那個深色木盒，動作間帶著一絲不易察覺的審慎。他沒有立刻推過去，而是用指節輕輕叩了叩盒面，目光凝重地看向蘇枝意。
“蘇枝意同志，”他的聲音比平時更加低沉，“你要的假藥‘逍遙散’的樣品，在這裡。”
蘇枝意心頭一緊，期待又忐忑地看著他。
賀祈宸的下一句話卻讓她愣住了：“有件事，必須讓你知道。研究院那邊，對此藥的研究已有專人負責。你之前借用你父母名義申請樣本的請求，部隊層面……沒有透過。”
他停頓了一下，觀察著她的反應，才繼續道，語氣平靜卻蘊含著力量：“理由很簡單，蘇文淵和陳聽瀾同志目前正在接受勞動教育，按規定，此類重要研究物資，不應經他們的手，哪怕是名義上的。”
蘇枝意的心瞬間沉了下去，原來……不行嗎？
腦海裡，糰子失落地咕噥：“啊……那怎麼辦呀主人……”）
然而，賀祈宸話鋒一轉，眼神銳利而坦誠：“這份樣品，是我以個人名義，向我在研究院系統工作的爺爺申請的。他了解情況後，以老同志的身份做了擔保，才特批了這少量樣本出來，僅供你個人參考研究。”
他雙手將木盒推到蘇枝意麵前，語氣帶著前所未有的鄭重與託付：
“蘇枝意同志，我深知這個決定不符合常規流程，也明白你將面臨的困難和風險。但正因為研究院的常規路徑進展緩慢，而每拖延一天，就可能有多一名群眾受害，我才做出了這個選擇。”
“我堅信，無論是留在研究院的同志，還是曾經在那裡奉獻過的同志（比如你的父母），只要心繫國家和人民，都有責任、也有能力為攻克這個難題貢獻力量！現在，這份責任和機會，我交到你手上。
希望你，能不負所托，為了那些亟待解救的群眾，竭盡全力！”
蘇枝意徹底怔住了。她萬萬沒想到，這區區幾支樣品背後，竟然牽扯到如此複雜的關係，是賀祈宸動用了私人關係，頂著他自己都可能擔責的風險，為她爭取來的！
她看著眼前這個男人，他目光中的信任、決斷和那份沉甸甸的擔當，讓她心頭巨震。她伸出雙手，無比鄭重地接過木盒，彷彿接過的是一份滾燙的信任與無數人的希望。
“賀團長，”蘇枝意的聲音因激動而微微發啞，眼神卻異常明亮堅定，“請您和……老首長放心！我蘇枝意，定當竭盡所能，絕不辜負這份信任，絕不辜負國家和人民的期望！”
賀祈宸看著她眼中燃起的鬥志，幾不可察地點了點頭，緊繃的下頜線條似乎柔和了一瞬。他沒有再多言，告辭離去。
院門關上，蘇枝意緊緊抱著懷中的木盒，感受著它遠超物理重量的份量。
這裡裝的，不僅是毒藥樣品，是賀祈宸為她冒的風險，是他爺爺的信任，更是她父母返城的希望，和無數受害群眾等待救贖的生命。
她肩上的擔子，從未如此沉重，也從未如此清晰。
院門外傳來輕快又帶著點小心翼翼的腳步聲，伴隨著溫玲玲那特有的、軟糯的呼喚：“枝意，枝意，我回來啦！”
蘇枝意早已將那個深色木盒收進空間，臉上的凝重也換成了平日裡溫和的神色。她剛轉過身，就見溫玲玲端著一個沉甸甸的、蓋著乾淨白布的搪瓷盆，臉上帶著學到新手藝的興奮和一點點小驕傲，邁進了堂屋。
“枝意，你快看！”溫玲玲小心翼翼地將搪瓷盆放在桌上，揭開白布，裡面是滿滿一盆晶瑩剔透、凝固得恰到好處的豬皮凍。“王嬸子誇我學得快呢！說放著凝一晚上，明天就能切了吃，可爽口了！”
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