翌日清晨，天光熹微。
蘇枝意幾乎一夜未眠，腦海中反覆推演著那份抑制藥方可能引發的種種波瀾，直到窗外泛起魚肚白才勉強閤眼。起身時，眼下帶著淡淡的青影，精神卻因有了決斷而異常清明。
她如常和溫玲玲一起吃了早飯。溫玲玲心思細膩，看出她眉宇間的疲憊，將溫熱的粥推到她面前，柔聲道：“枝意，昨晚沒睡好？臉色有些差。要不今天就在屋裡歇歇？”
蘇枝意搖搖頭，勉強笑了笑：“沒事，可能就是琢磨事情多了點。衛生室那位老爺子還得去看看。”
匆匆用完早飯，她便徑直朝衛生室走去。
推開衛生室那扇略顯斑駁的木門，清晨微涼的空氣裹挾著淡淡的草藥氣息撲面而來。
只見陳老爺子已經自己坐了起來，背對著門口，正努力地、一下下撫平身上那件洗得發白、打了好幾個補丁的舊棉襖。他的動作緩慢而認真，彷彿想將那難以撫平的生活褶皺，連同自己的落魄，都一併盡力抹去。
聽到開門聲，陳老動作一頓，有些慌亂地轉過身。看到是蘇枝意，他混濁的眼睛裡瞬間迸發出感激的光，但那光芒很快又被一種更深沉的不安所取代。
他嘴唇嚅動了幾下，乾裂的唇皮微微顫抖，才發出沙啞的聲音：“蘇……蘇醫生，您來了。”
“老爺子，今天感覺怎麼樣？”蘇枝意壓下心中的雜念，走上前，習慣性地伸出手想去探他的脈搏。
老人卻下意識地將手往後縮了縮，隨即又像是意識到自己的失禮，連忙將枯瘦的手腕遞了過來，聲音帶著急切：“好了，好了很多了！
身上有勁兒了，頭也不疼了。蘇醫生，您是我的救命恩人，我……”他喉嚨哽咽，後面感激的話堵在嘴邊，化作一聲沉重的嘆息。
蘇枝意仔細診脈，指下的脈搏確實比前幾日平穩有力了許多，炎症已基本消退。“恢復得不錯，但底子還虛，需要再靜養些時日鞏固一下。”
聽到這話，老人臉上非但沒有喜色，反而顯出一種近乎惶恐的焦急。他不安地看了看窗外的村落，又看了看這間雖然簡陋卻為他提供了短暫庇護的衛生室，雙手緊緊攥住了身下粗糙的床單，骨節因為用力而泛白。
他像是用盡了全身力氣，抬起眼，目光裡充滿了懇求與決絕，聲音壓得極低，卻字字清晰：
“蘇醫生，我……我知道我好了。我、我想回牛棚去了。”他頓了頓，混濁的眼球蒙上了一層更深的水光，聲音帶著無法抑制的顫抖。
“不能再待了，一天也不能再待了！您是個菩薩心腸的好孩子，可我這身份……我這身份就是個火炭，挨著誰就燙著誰啊！我不能……不能連累您，不能給您招來一丁點兒麻煩！”
那聲“連累”，他說得極其艱難，彷彿有千斤重。在這風聲鶴唳的年代，他太清楚自己身上那無形的烙印意味著什麼。蘇枝意給了他第二次生命，他不能恩將仇報，讓她因為收留照顧自己而沾染上任何汙名與非議。
蘇枝意看著老人眼中那份深深刻入骨髓的恐懼、感激與近乎固執的堅持，心頭像是被一隻無形的手緊緊攥住，酸澀得發疼。
她明白，這並非客套，而是殘酷現實下最無奈也最真誠的考量。
她只是沉默地轉過身，動作麻利地開始收拾。將她之前特意備下的、不易存放卻頂餓的粗糧餅子，一小罐自己醃的鹹菜，還有幾包預防風寒、固本培元的草藥，仔細地用一塊乾淨的粗布包裹好，系得結實實。
然後，她將這個沉甸甸的布包，不容拒絕地塞到老人微微顫抖的手中。
“老爺子，”她的聲音平靜，卻帶著一種讓人心安的力量，“您的意思，我懂。回去可以，牛棚陰冷潮溼，這些東西您務必帶上。
按時吃東西，藥也別斷了。若是身上再覺得不爽利，無論什麼時候，想辦法捎個信給我。”
她看著老人瞬間泛紅的眼眶，眼神清澈而堅定，一字一句道：
“在我這兒，只有病人，沒有連累。救您，是我的本分。”
老人低頭死死咬著牙，下頜繃得緊緊的，混濁的淚水終究還是沒能忍住，大顆大顆地砸在粗糙的布包上，洇開深色的痕跡。
他喉嚨裡發出壓抑的、如同受傷野獸般的嗚咽，最終，只是用盡全身力氣，重重地、重重地點了點頭。
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