蘇枝意回答得謙遜得體，將話題重心引回艾米麗身上。
溫斯頓夫人微微頷首，似乎對她的回答還算滿意。
她拿起銀質的小夾子，優雅地夾了一塊糖放入自己的茶杯，狀似隨意地問道：“林小姐這次來，除了遊玩和探望舊識，不知道還有沒有其他安排？這邊的商業環境，和東方很不同吧？”
來了。看似閒談，實則是在更深入地瞭解她的背景和意圖。
蘇枝意心念電轉，保持著自然的微笑，語氣略帶一絲恰到好處的困擾：“主要還是陪朋友處理一些事情，順便開闊眼界。確實，這邊的商業規則和人際關係網，比我想象中更復雜一些。尤其是想要尋找一些……不太容易透過常規渠道獲取的工業零件或技術資訊時。”
她有意將話題引向一個模糊但合理的需求方向，既符合她“有背景的東方留學生”人設，也為可能的試探或求助埋下極淺的伏筆。
溫斯頓夫人攪拌紅茶的動作幾不可察地頓了一下，抬眼看了蘇枝意一眼，那雙保養得宜、帶著閱歷的眼睛裡閃過一絲瞭然，隨即又恢復了平靜。
“是的，有些領域……確實需要合適的人引路。尤其是在最近，各方面管理似乎都嚴格了一些。”
她的話語點到即止，透露出一絲資訊——她並非對外界風向一無所知，甚至可能有所感知。這或許是在暗示什麼，也可能僅僅是社交辭令。
她話鋒一轉，又回到了更安全的話題：“不過，以林小姐的聰慧和談吐，相信無論遇到什麼情況，都能妥善應對。
艾米麗能有你這樣的朋友，我也很放心。她有時候太過單純，需要見識更多像你這樣沉穩有度的同齡人。”
這是肯定，也是一種含蓄的提醒——她認可蘇枝意作為艾米麗的朋友，但也希望蘇枝意知曉分寸。
“夫人您太客氣了。艾米麗小姐有您這樣的母親引導，才是真正的幸運。”
蘇枝意恰到好處地恭維了一句，同時敏銳地捕捉到了溫斯頓夫人話語裡那關於“管理嚴格”的細微資訊。這或許有用。
短暫的沉默再次降臨，但這次的沉默裡，多了一絲彼此心照不宣的試探與評估。
陽光在精美的地毯上移動了一小段距離，客廳裡溫暖而靜謐，與門外世界可能存在的緊張局勢形成了微妙的反差。
就在蘇枝意思考著如何進一步在不引起懷疑的情況下，探聽一些關於本地交通、船隻或者“特殊渠道”的模糊資訊時，門外傳來了艾米麗輕快而略顯急促的腳步聲，還有她興奮的聲音：
“林！我找到了！你看看喜不喜歡！”
禮物即將登場，這段與溫斯頓夫人單獨相處的、充滿潛臺詞的短暫對話，也暫告一段落。
但某些資訊的種子，或許已經悄然埋下。蘇枝意調整了一下坐姿，臉上重新掛起期待而禮貌的微笑，看向門口。
而溫斯頓夫人，也恢復了一位優雅女主人的姿態，含笑看著女兒雀躍的身影。
腳步聲由遠及近，艾米麗像一陣小旋風似的重新出現在客廳門口，臉頰因為奔跑而泛著健康的紅暈，手裡捧著一個深藍色天鵝絨包裹的方形小盒子，眼睛亮晶晶的，滿是期待。
“讓你久等啦，林！” 她幾步走到蘇枝意麵前，獻寶似的將盒子遞過來，“快開啟看看！”
蘇枝意接過那觸感柔軟細膩的天鵝絨盒子，分量不輕。
她看了一眼對面的溫斯頓夫人，夫人正微笑著注視著女兒，眼神里帶著縱容，似乎對這份禮物也是知情的。
“艾米麗，你太客氣了。” 蘇枝意說著，在艾米麗催促的目光下，輕輕打開了盒蓋。
絲絨襯墊上，靜靜地躺著一條項鍊。
即使在客廳充足的光線下，它第一眼看上去也並不算格外璀璨奪目，沒有時下流行的誇張造型或碩大的寶石。
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