卯時。
天還沒亮透，京城裹在一層薄霧裡，像蒙了層灰白的紗。
城南菜市口，賣燒餅的王老頭哈著白氣，支起攤子，習慣性往對面牆根下一瞥。
整面牆，竟然全是白紙黑字，密密麻麻，貼得連條縫都不剩。
“喲，這是哪家貼的告示？”
他湊過去瞅了半天，一個字不認識，伸手便想揭一張墊燒餅。
“別動！”一聲斷喝從身後炸開。
一個早起趕路的青衫書生不知何時停了腳步，正死死盯著牆上的文字，面色漲紅，嘴唇微微發顫。
“這是……”
他匆匆讀了幾行，聲音陡然拔高：“好文章！這是當世雄文啊！”
這一嗓子，把半條街都炸醒了。
賣菜的、挑水的，呼啦啦圍了一圈。
一個白髮老秀才擠到最前面，捋著鬍子從頭讀到尾，讀完仰天長嘆。
“妙啊！海防之策切中要害，鹽政之論振聾發聵！
老朽讀了四十年書，從未見過如此通透的策論！”
“什麼海防，什麼鹽政？”王老頭拉著老秀才的袖子，“老先生，這上頭到底寫了啥？跟咱老百姓有關係沒？”
老秀才道：“怎麼沒關係！這篇文章說的是，鹽價要降，糧價要穩，海邊漁民也要吃飽飯。
若能照此施行，你這燒餅的麵價……至少能降兩成。”
“當真？！”
王老頭眼珠子瞪得溜圓，蹲下身去看落款，急得直搓手：“這誰寫的？誰寫的？”
旁邊有識字的念出來了：“孟青瀾。”
“孟青瀾！”王老頭一拍大腿，聲音大得像打雷，“這是好人哪！這種人就該當大官！就該當宰相！”
日頭漸漸升起來，圍觀的人越來越多，讚不絕口。
同樣的場景，在全城各處同時上演，茶館裡有人高聲朗讀這篇策論，酒肆中有人抄寫傳閱。
就連街邊擺攤的老嫗都知道了：
有個叫孟青瀾的年輕舉子，寫了一篇頂頂好的文章，說的都是幫老百姓的大好事！
整座京城，像一鍋燒開的水，徹底沸騰了！
……
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