棠寧感覺自己沒有想象中的狂喜，只有一種近乎虛脫的空茫。
這裡還不是安全地帶。
行宮之外，仍是皇家苑囿的範圍，遠處有巡邏的侍衛。
她必須儘快離開，按照計劃，進入西山。
從西山走，可以避開行人，能為她爭取更多喘息的機會。
西山並非一座險峻高山，而是連綿起伏的丘陵，林深草密，少有人跡。
棠寧大致瞭解過西山的地形。
她知道有一條採藥人的小徑，可以翻過山脊，通往另一側的山谷，那裡已不屬於皇家禁苑，且有村落散佈。
就在棠寧剛爬上山的那一瞬，只見身後行宮爆發了一陣喧囂。
隨後便是沖天的橙紅火海。
她站在半山腰，看著那片火，知道芳草此時大概已經死了。
芳草穿著她的衣服，腰間還掛著她的玉佩。
火會燒光一切，最後只留下些殘骸。
蕭玦如今不在宮中，留在宮中的管事聽聞大火，定然也不會太上心。
只等驗明正身後，所有都會重歸平靜。
世人都會知道，死在那場大火裡的是棠寧。
活下來的是芳草。
棠寧沒有再猶豫，將包袱繫緊了些，繼續爬山。
她找到了那條小徑的入口，隱藏在幾塊巨大的風化岩石和糾結的藤蔓之後。
路徑狹窄，僅容一人側身而過。
腳下是松滑的碎石和厚厚的腐殖質。
頭頂枝葉遮天蔽日，光線瞬間暗淡下來，空氣中充滿了潮溼泥土和草木腐爛的氣味。
中途她只停下來兩次，就著巖縫滲出的山泉水，胡亂啃了幾口餅子。
碎銀錢和戶籍路引貼身藏著，隔著一層溼透的布料，硌得皮膚生疼。
夜幕降臨得很快。
林子裡徹底黑了下來，只有偶爾從枝葉縫隙漏下的慘淡星光，勉強勾勒出近處扭曲的樹影。
風聲變得淒厲，像無數鬼魅在林中穿梭嗚咽。
遠處似乎傳來狼嚎，悠長而瘮人。
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