太后捻著佛珠，閉目不語，良久，才幽幽道：“靈芝，你跟著哀家多少年了？”
靈芝手上力道均勻，低聲答：“回娘娘，三十八年了。”
“三十八年……”
太后緩緩睜開眼，眼底是一片歷經滄桑的冷寂。
“你看這宮裡，什麼時候真正太平過？皇帝翅膀硬了，想飛出自己的路，可這路下頭，是萬丈深淵還是錦繡坦途，不是他一個人說了算的。”
“哀家給他指的路，他不願走，那就得有人，幫他看清楚，什麼能碰，什麼不能碰。”
她頓了頓，聲音更低，卻字字清晰。
“那棠寧來歷成謎，偏生皇帝著了魔似的要護著，她若不是徐家女，哀家便讓她是。”
“柳家這些年，藉著貴妃的勢頭，手伸得有些長了，敲打敲打，正好。一石二鳥，至於火……”
太后唇角勾起一抹譏誚。
“就算將來燒起來，也是從良妃那兒起的頭，哀家不過是體恤侄女，給了件舊物罷了。”
“陳家和柳家，本就在前朝互別苗頭，如今不過是將那點子齟齬，引到後宮來，讓皇帝也嚐嚐，何為掣肘。”
靈芝心中一凜，不敢再多言，只更輕柔地為主子揉按。
她知道，這盤棋，太后早已布好，每一步落下，都帶著無聲雷霆。
正如太后所料，良妃並未讓她失望。
不過三兩日，一場偶遇便在御花園上演。
柳貴妃正為陛下冊封棠寧而慪氣，賞花也帶著幾分煩躁。
良妃偶然路過，閒談間，很是不經意提及陛下對嘉寶林的珍視，嘆道。
“說起來也是奇緣，誰能想到，行宮一個宮女，竟與貴妃娘娘家中有些淵源呢。”
柳貴妃柳眉一豎：“什麼淵源？”
良妃似覺失言，掩口欲走，卻被柳貴妃攔住。
幾番為難的推拉下，良妃被迫吐露。
“本宮也是聽了一耳朵閒話，說那嘉寶林，似乎本姓徐，早年彷彿還與光祿寺柳大人家……有過婚約？想來定是謠傳，柳大人何等門第，怎會……”
她話未說完，柳貴妃的臉色已徹底變了。
驕縱之人，最恨兩樣。
一是旁人奪寵，二是身份受辱。
如今這兩樣竟合在一人身上，且這人還曾與自家有過婚約。
這豈非是陛下有意羞辱她柳家，更將她柳靜初的臉面踩在腳下？
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