翌日一早，天方矇矇亮，宮裡就來了口諭。
貴妃娘娘想見九公主和新任駙馬爺，皇上恩准，派人傳話，請裴修竹和鬱棠進宮。
彼時裴夫人正攜裴府下人跪在鳳凰居院子裡，給九公主請安，聽到口諭傳來的訊息，急急忙忙起身出去接旨，恭敬送走了傳口諭的太監之後，又回到鳳凰居跪下，候著九公主起身。
不過有貴妃口諭在身，她像是有了點底氣，對著緊閉的房門揚聲說道：“貴妃娘娘召公主和駙馬進宮，還請公主殿下早些起身，以免誤了時辰，惹貴妃娘娘不悅。”
“裴夫人這是教公主做事？”阿藍開啟房門走了出去，冷冷看著裴夫人，“公主起身的時辰還沒到，你乖乖跪著就行，那麼聒噪，是又想挨巴掌了？”
“我……”裴夫人一滯，壓下心頭惱怒，低頭道，“貴妃娘娘有請，我只是盡責提醒公主應該早起。”
“公主身邊多的是侍女，不需要你提醒。”阿藍冷冷說完，轉身回房，當著裴夫人的面關上房門。
屋子裡裴修竹跪得滿頭大汗，搖搖欲墜。
他聽到了母親和阿藍的對話，併為此感到惱怒：“阿藍，你只是一個奴婢，誰給你的膽子跟公主的婆母如此說話？”
阿藍嗤笑：“裴駙馬先管好自己在說。”
從裴夫人開口說一句話開始，鬱棠就被吵醒了，她睜開眼，聲音冷得像是浸在冰窖裡：“阿藍，駙馬吵了本公主好眠，掌嘴十下。”
“是。”
裴修竹瞳眸驟縮：“鬱棠，貴妃娘娘命我們一起進宮，你若是打我，稍後——”
阿藍走到裴修竹面前，抬手往他臉上噼裡啪啦一頓猛抽，下手毫不留情。
裴修竹話沒說完就被清脆的巴掌打斷，好不容易消了腫的臉，很快又腫脹起來。
嘴角破裂，一絲血絲蔓延而下。
裴修竹恨得咬牙切齒，死死瞪著阿藍，像是要把她碎屍萬段。
鬱棠從床上起身，春桃和春望上前服侍更衣。
新房裡陷入一陣詭異的安靜。
鬱棠張開雙臂，由春桃春望替她穿上外衣，漠然睨了裴修竹一眼：“稍後怎麼樣？頂著一張腫脹的豬頭臉進宮，是對貴妃的冒犯，還是本公主會吃不了兜著走？”
裴修竹雙手扶地，踉蹌著站起身：“公主如此暴戾，就不擔心貴妃娘娘不悅？”
“貴妃所有的心思都用來取悅皇上了，沒空關注你的臉。”鬱棠說著，忽然挑了挑眉，“興許她看到你的臉之後，還會感到高興，畢竟你們二人一路貨色，都是以色侍人之輩，且勉強還算是個對手，她會替你撐腰？”
“以色侍人”幾個字一齣，算是赤裸裸地把裴修竹的身份點了出來，把他的尊嚴和驕傲一併扔在地上，無情地踩了個稀巴爛。
裴修竹腫脹的臉瞬間漲紅，惱羞成怒地盯著鬱棠，死死掐緊掌心，眼神陰鷙壓抑。
鬱棠無視他的怒火，轉身走到梳妝檯前坐下，由春桃和春望給她梳妝打扮。
“貴妃或許還不知道你跟皇上的關係。”鬱棠偏頭看向裴修竹，眼神嘲弄，“稍後我會提醒她，她爭寵爭了二十年，防不了後宮那麼多嬪妃，也防不了前朝以色侍人的臣子，真是個失敗的女人。”
裴修竹臉頰急促抽動，憤怒和難堪肉眼可見。
他的無能無力也同樣肉眼可見。
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