大越皇宮極深處，上書房。
這裡安靜得落針可聞，只有極其名貴的龍涎香在銅爐中緩緩燃燒。
一個身穿明黃色龍袍、頭髮花白卻威壓如淵的老者，正坐在寬大的御案前，臨摹著一幅字帖。
此人，正是鄭淵的嫡親皇兄，也是這大越王朝的皇帝，鄭恆！
陰影中，一名老太監悄無聲息地浮現，極其恭敬地跪伏在地：“啟奏陛下，鎮南王鄭淵己抵京。太子派去的殺手鎩羽而歸，九殿下的人曾出面干預。此外，王爺身邊多了一名來歷不明的金丹魔修。”
老皇帝的手極其平穩，狼毫筆在宣紙上游走，連停頓都沒有停頓一下。
“朕知道了。”
他的聲音彷彿沒有任何感情波動，就像是在聽一件微不足道的家常。
“太子滿腦子都是吞併晉國、登基上位的霸業。”
“為了逼朕出兵，連他親叔叔的命都敢拿去填坑，太急躁了些，失了儲君該有的城府。”
“老九呢，太喜歡算計，總想著躲在暗處借刀殺人。”
老皇帝頓了頓，放下毛筆，看著紙上那力透紙背的“天下”二字，蒼老的眼眸中閃過一絲深不見底的寒芒：
“至於朕這個好弟弟……”
“朕派他去晉國平息傲劍樓的爭端，本就是一步試探各方的險棋。朕原以為他這趟差事九死一生，沒想到，他不僅活著把晉國割讓靈脈的議和契約帶了回來，竟然還能帶著個魔修，大搖大擺地走回朕的眼皮子底下。”
老太監將頭埋得更低了，冷汗浸透了後背。
在這位執掌越國上百年的帝王面前，所有人的野心都彷彿是透明的。
“既然都喜歡鬥，那就讓他們在這大棋盤上，好好鬥一斗吧。”
他轉動了一下拇指上的翡翠玉扳指，語氣平淡得令人髮指：“傳朕旨意，鎮南王出使晉國議和有功，賞城東府邸一座，上品靈石千枚，壓驚安神。”
“至於太子，目無尊長，行事急躁。”
“傳朕口諭，讓他禁足東宮半月，手抄《太清心經》百遍。”
“順便敲打敲打他，算盤打得再響，也別把手伸得太長，越了朕的規矩。”
“還有老九，既然這麼喜歡‘暗中行善’，就賞他一柄極品玉如意，贊他一句‘顧念親情，心思玲瓏’。剩下的，讓他自己體會！”
老皇帝抬起那雙渾濁卻深不見底的眼眸：“朕倒要看看，這皇城裡的水，能被攪出什麼風浪來。”
......
大越皇城，鎮南王府。
相比於皇宮的奢華，這座坐落在內城偏僻處的王府顯得有些陳舊，門前的兩尊石獅子也黯淡無光，少了幾分香火氣。
但當鄭淵幾人出現在王府門前，那扇緊閉了許久的硃紅大門轟然洞開時，整個王府還是瞬間沸騰了。
“王爺回府了！王爺平安歸來了！”
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