文勳侯正抬手摺下一枝金桂，青色勁裝襯得她英氣逼人。
落葉在慕灼華腳下發出細碎的聲響。
阿茹罕驀然回首，眼中閃過一絲詫異。
“臣參見貴妃娘娘。”
“侯爺請起。”
“倒不知侯爺也有這般雅興。”
阿茹罕指尖輕撫過桂枝上的花瓣，坦然道：“臣對這桂花並無偏愛，只是陛下房間素來需鮮花點綴——春日折桃，盛夏供蓮，金秋採桂，寒冬取梅。”
她抬眼直視慕灼華，“這桂枝，是給陛下備的。”
慕灼華唇角微揚：“原是如此。”
她忽而抬手屏退左右：“本宮與侯爺似乎從未好好說過話，今日難得偶遇，不如同行賞景？”
“臣遵命。”
兩人並肩走在鋪滿落桂的小徑上，鞋底碾碎花瓣，暗香愈濃。
慕灼華忽道：“侯爺討厭本宮？”
“從未。”
這話確是真心的。
她望著前方這個錦衣玉琢的女子——
從小被嬌養在南朝金玉堆裡，如今又得君王傾心相護。
阿茹罕心底翻湧的，從來不是厭惡，而是說不清道不明的豔羨。
就像仰望一輪遙不可及的明月。
慕灼華半真半假地笑道：“那侯爺可是心儀陛下？當年你的舊事陛下也曾與本宮提及，若侯爺有意，本宮倒可促成這段良緣，讓你入宮。”
阿茹罕耳中卻只回蕩著那句“陛下也曾與本宮提及”。
原來那些塵封的往事，那些她以為只有彼此記得的羈絆，早已被陛下當作閒談說與枕邊人聽了嗎？
她眼中閃過一絲幾不可察的痛楚。
“娘娘說笑了，臣如今只願做陛下的劍。前塵往事不過雲煙，而今陛下心裡裝的，唯有娘娘一人。”
慕灼華忽然轉身：“那侯爺莫不是要報復陛下？”
“娘娘此言何意？”
“自侯爺回京，每一次‘意外’都恰到好處。陛下總道是太后作梗，可本宮瞧著——”
“侯爺分明是故意要本宮醋海生波，離間帝妃之情，是麼？”
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