往生廟前香客如織，朱甍碧瓦在陽光下流轉著奢靡的光彩。
這座耗資巨大、歷時一載方成的廟宇，飛簷斗拱，殿內供奉的往生菩薩用整塊和田玉雕琢而成。
當第一批百姓踏入廟門時，無不被窮極工巧的排場震得瞠目結舌——
須知那年江淮正鬧饑荒，朝廷卻將三十萬兩雪花銀熔作了菩薩眉間的硃砂痣。
茶肆酒坊裡在陛下建往生廟時更是議論紛紛。
有老儒生拍案說這堪比紂王鹿臺，更有人掰著手指算這筆銀子能買多少石賑災糧。
最教人齒冷的，是這廟宇的來由——
據說是天元帝為追悼貴妃，特意查閱《大藏經》選定往生菩薩。
起初這廟宇確實成了街頭巷尾的談資。
可京城到底是王侯遍地的地方，待第二年春，權貴們已習慣在廟裡辦盂蘭盆會。
往生廟的鐘聲混著達官顯貴的笑語，漸漸淹沒在教坊司新排的《霓裳羽衣曲》中。
春陽和煦，天光澄淨，正是流蘇花開如雪的時節。
往生廟前遊人如織，香火繚繞，本該是肅穆之地，此刻卻因一位說書人而熱鬧非凡。
那老者一襲青衫，執扇而立，聲音不高不低，卻字字勾人心魄——
“諸位可知，這金碧輝煌的往生廟，修的哪裡是什麼菩薩金身？”
他摺扇一收，指向廟宇深處。
“分明是當今天子的一樁痴念！”
人群漸漸圍攏，聽他娓娓道來。
“那貴妃本是前朝公主，國破後被囚深宮，卻在新帝登基大典當日——竟從重重禁衛眼皮底下消失了！”
“陛下震怒，三千暗衛傾巢而出，翻遍九州四海。兩年後，終在江南一座荒僻尼庵尋得蹤跡。”
“可那公主早已削髮為尼，素衣麻履，見天子儀仗逼近，反手便將禪房落了鎖——”
他忽地頓住，在眾人屏息中緩緩展開摺扇。
“待破門而入時，只見滿室焦灰，唯餘一縷青煙嫋嫋……”
“據說陛下抱起那具焦骨時，先是無聲落淚，繼而——竟嘔出一口心頭血。”
那說書人正說到動情處，忽聽人群中一聲冷笑。
“荒唐！當今陛下鐵血手腕，豈會為個女子落淚嘔血？”
旁邊立即有人附和：“就是！雖說建廟耗資巨大，可聽說陛下未動國庫分毫，全是查抄貪官的贓銀和私庫所出。”
人群頓時騷動起來。
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