初雪過後，整個皇城被皚皚白雪覆蓋，朱牆金瓦在素裹中若隱若現。
宮人們正忙著清掃宮道上的積雪。
慕灼華倚在雕花窗欞前，望著窗外光禿的枝椏出神。
初到北方時，每逢寒冬她都格外難熬。
那時不得寵，身子又弱，稍不留神就活不過冬天了。
更不習慣的是北地冬景——
南方的冬天雖冷，至少草木猶存；而這裡，一場大雪就能讓萬物褪盡繁華，只剩嶙峋的枝幹刺向蒼穹。
昭華宮前的幾株流蘇樹已進入休眠，褪去滿樹繁花綠葉，此刻正以最原始的姿態伸展著枝丫。
張牙舞爪的黑色線條映在雪地上，倒也別有一番蒼勁之美。
“娘娘，今日是萬壽節，奴婢為您梳妝？”
慕灼華收回目光，將手搭在巧菱腕上。
“嗯。”
藉著巧菱的力道起身。
宴會上燈火煌煌，九龍御座上，帝王執盞與貴妃同席。
太后端坐一端，賢淑二妃分列左右，滿殿朱紫公卿、皇親貴胄依次而坐，珠玉滿堂，觥籌交錯。
秦芷蘭一襲水袖驚鴻，獻上精心編排的霓裳羽衣舞。
奈何帝王只顧與重臣宗親把酒言歡，連個眼風都未施捨。
水袖翻飛間，她只覺每一道目光都似在嘲笑她的不自量力。
“秦美人舞姿翩躚，賞金絲軟煙羅一匹，南海明珠十斛。”
慕灼華清越的嗓音適時響起，既全了場面，又不失威儀。
秦芷蘭退回席間，她坐在賢妃下首，賢妃卻只吐出兩個字：“廢物。”
秦芷蘭死死絞著繡帕，指節發白。
她如今在賢妃這兒討不到好處，每日還要受氣，還不如......
她抬眸望向御座之側的明豔身影——
貴妃雖手段凌厲，至少恩怨分明，不似賢妃這麼陰險......
此時的安定侯突然笑道：“陛下，臣今日的壽禮有些特別，需得移步殿外觀賞。”
赫連梟挑眉，執起貴妃的柔荑：“愛卿如此用心，朕倒要開開眼界。”
帝妃二人並肩而出，太后與安定侯隨侍左右，王公大臣們簇擁在後。
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