說著，他雙手捧著硃卷，快步朝著主考官李大人的閱卷房走去。
按規矩，只有標了“薦”字的試卷，才有資格呈送主考定奪。
主考官李大人是翰林院侍讀學士，閱卷向來嚴苛。
此時他正對著各房送來的“薦卷”蹙眉沉思。
先前收到的十餘份薦卷雖各有可取之處，卻沒一份能讓他真正滿意。
見張房官急匆匆進來，他不由得問道：“何事如此慌張？”
“李大人！您快看看這份硃卷！”
張房官將試卷遞上前，語氣難掩急切。
“西書文、經義、詩詞皆屬上佳，尤其是策論，禦敵之策堪稱萬全，實乃百年難遇的佳作！”
李大人心中一動，接過硃卷緩緩展開。
起初他面色平靜，可隨著目光下移，眉頭漸漸舒展，眼中閃過一絲訝異。
讀到策論“固城防、制器械”部分時，他不自覺地坐首了身子。
看到“練精兵、配兵種”的具體陣法時，指尖輕輕敲擊著桌面。
待讀完“通情報、豐後勤”的長遠之策，他猛地合上硃卷，眼中滿是震撼。
“好！好一個‘揚長補短’！好一套禦敵三策！”
李大人撫掌讚歎，紅筆在卷首批下“甲上第一”西字，聲音都帶著幾分顫抖。
“此子不僅經義功底深厚，更有經世致用之才。”
“眼光之長遠、思慮之周全，遠超同輩，即便是朝中宿儒，也未必能有這般見地！”
他反覆翻閱著硃卷，越看越滿意，又讓張房官取來對應的墨卷核對。
確認謄錄無誤、無任何舞弊痕跡後，李大人對聞訊趕來的眾房官道：“此卷無論哪一項，都遠超其他試卷，解元之位非他莫屬！”
眾房官紛紛附和，心中皆服：“李大人所言極是！此卷當為今科鄉試第一！”
不知想到了什麼，李大人面色突然變得嚴肅了起來，對著所有人說道，“這份硃卷所寫關於禦敵的策略，你們務必保密，不可外傳！”
李大人眼光凌厲掃過眾人，繼續說道，“涉及國防軍務，你們應當知道里面的利害。”
“誰若洩露半字，以叛國罪論！”
“是！”眾房官趕緊俯首應諾。
所有試卷定等完畢後，便到了最關鍵的拆封環節。
彌封官需當著主考、同考、監試等一眾官員的面，拆去彌封，核對編號與考生資訊，再依據等級填寫“鄉試錄”，準備放榜。
彌封官小心翼翼地拿起那份“甲上第一”的試卷，指尖微微顫抖著拆開封條。當卷首的姓名、年齡、籍貫映入眼簾時，他的動作猛地停住，臉上的笑容瞬間僵住，呼吸都漏了半拍。
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