晏青棠聽了，終於理解他工作上一直保持的拒人於千里之外，或許只有和接觸的人保持距離，杜絕了受人歧視的可能，肅徵才會獲得屬於自己的安全感。
她只感覺心疼，鼻子酸得厲害，小心地詢問起來：“你哥哥出事，所以你才生病了嗎？當年到底發生了什麼？你不是說你哥哥是為國犧牲……”
“是。”肅徵應聲，神情漸漸轉為沈重無可自拔的愧意，“可本來該沒了命的人……是我。”
“青棠，死的人不該是他，該是我。”肅徵緩緩闔上眼，泛紅的眼尾變得溼潤，聲音透著嘶啞。
“那次執行任務，突然發生邊境衝突，外軍的槍口對準的是我，可緊要關頭我哥朝我撲過來，救了我的命。”肅徵睜開眼，眼神無比空洞，“為什麼要救我呢？我有什麼可救的？再有幾個月，他就退役了。當時他的女兒才出生幾個月，我嫂子還在等他回家……”
“我從2020年就一直接受治療，吃藥加上心理諮詢。21年好轉，我的醫生讓我慢慢減量，最後停藥。我好像正常了，給人當保鏢工作時也完全沒問題。每年偶爾也有發作的時候，但都不太嚴重，扛得住，重新開藥就好。上次開藥，應該是去年一月底，吃了一兩個月，那段時間我不工作。”
“每次發作，都像是在提醒我，我不正常。我確實是不正常的……青棠，或許你就應該離我遠點。”肅徵低聲道。
“對不起，在工作期間發作，這是第一次。”頓了頓，他繼續道，“是我影響了你。”他很像個累贅。
他知道這句話說出意味著什麼，是在把晏青棠往外推。而如果按照常理，晏青棠就該因為他的欺瞞與不專業而中斷合同，再不濟也應該斷了和他感情上的聯絡。
晏青棠會嗎？肅徵想著這個可能。
熟悉的窒息感朝他襲來，一口氣堵在胸口不上不下，他整個人都像是被按在水裡，浸透了絕望。
晏青棠靜默很久，開口時，肅徵才注意到，她帶著些許哭腔，是心疼也是難過，就這麼雙眸含泣望著他：“很疼吧？”
肅徵握著藥瓶的手顫了顫，眼眶發熱，晏青棠便說得更清晰：“每次發作時，想到當年的事時，很疼吧？”
她朝他靠近，雙臂由身後擁住他腰身，淚淌在他的衣裳上，與汗水交匯，她什麼也不嫌，只抱緊了他。
肅徵的身體僵了僵，隨後很快又放鬆下去，回抱住晏青棠，故作雲淡風輕：“不疼的。”
“真的不疼嗎？不痛苦嗎？”晏青棠趴在他寬厚的背上嗚咽，“你一直都會做像今晚這樣的噩夢嗎？”
“也有我的父母。”肅徵回。
這就像是一種疊加，幼時失去父母至親，多年後又失去世上最親的哥哥。
晏青棠突然後悔了，感覺肅徵此前一直在積極接受治療，好不容易克服了這些，能正常工作了，卻又因為她執意帶他來皮山縣這舊地，激起對過去的聯想。
她早該知道，皮山縣是肅徵的眷念，也是肅徵的夢魘。
她還記得，一部分PTSD患者會選擇儘量避免再進入類似情境。可她做了什麼呢？她是在把肅徵拖入他的夢魘。或許肅徵今晚的噩夢，就是重演著2020年梁忠為救他而犧牲的那一幕。
“我不該藉口考察，帶你來皮山。”晏青棠話裡帶著悔意，“如果知道你會這麼痛苦……”
“不。”肅徵卻打斷了她的話，第一次將自己來新疆的初衷講出，“這也是我自己想來的。”
肅徵接工作，從來都有自己的自由，有選擇的餘地，明知道晏青棠這單是要去新疆，他還是答應了，就可見他是有自己的緣由。
晏青棠心中想的話，由此該倒過來。皮山縣是肅徵的夢魘，也是肅徵的眷念。
“有些事，有的人可以躲避，也躲得過。可我不能。”肅徵道，“我揹著梁忠哥的命，還有我的父母……這一件件我都不能忘。從哨所下來後，我沒再來過新疆，一直在躲，噩夢越來越頻繁……”
“青棠。”他喚著她的名字，“他為我而死，我永遠都不能忘。是我想重來新疆，重來皮山縣，重來哨所，看看我和我哥共同待過的地方。可我這麼懦弱，最後還是想逃。當逃兵就是這世上最可恥的事，我差點就做了。是你勸住我，給了我幾個留在皮山縣的藉口，讓我沒有前功盡棄。”
“謝謝你，青棠。”肅徵感激道。
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