王九金在後廚忙得腳不沾地,鍋勺翻飛,油煙蒸騰.
正盯著火候,就聽見前院傳來一陣不同尋常的喧鬧,夾雜著蒼老的.帶著哭腔的笑聲.
他擦了把手,走到廚房門口,朝外望了一眼.
只見兩個丫鬟小心翼翼地攙扶著曹老太太,顫巍巍地從她常年靜養的後堂佛院裡出來了.
老太太滿頭銀絲梳得一絲不苟,穿著暗紅色團花綢襖,手裡攥著塊帕子,邊走邊抹眼淚.
可那嘴角卻咧著,笑得見牙不見眼.
曹斌跟在一旁,躬著身子,臉上是罕見的.近乎諂媚的殷勤,嘴裡不停說著什麼.
“列祖列宗保佑啊……我曹家……總算有後了……香火沒斷……”
曹母的聲音斷斷續續,帶著激動的顫音,清晰傳過來,“快,快扶我去佛堂……我得給祖宗多上幾炷高香！”
曹斌連聲應著：“是是是,娘,您慢點,錦荷身子好著呢,杜郎中說脈象穩當！您就等著抱大胖孫子吧！”
曹母被攙著往佛堂去,嘴裡還唸叨：“賞！全府上下都得賞！讓我孫子也沾沾喜氣！”
王九金看了一會兒,轉身回灶臺.
老太太這一出來,動靜可就大了.
果然,沒過半個時辰,管家王福就帶著幾個賬房先生和小廝,抬著沉甸甸的箱子,開始挨個院子發錢.
“大帥有令,老太太高興,全府下人,每人賞現大洋五塊！”
“領了錢都給我打起精神,把喜事辦好！”王福的嗓門比平時高了八度.
整個曹府,從門房護兵到廚房雜役,從各房丫鬟到掃地婆子,瞬間沸騰了.
五塊大洋！實實在在的銀元,沉甸甸,亮閃閃！平時累死累活一個月也就兩塊工錢,這一下頂兩個多月！
領到錢的下人,個個眉開眼笑,對著曹斌院子和四姨太院子的方向,作揖鞠躬,吉祥話不要錢似的往外冒.
“謝大帥賞！謝老太太賞！恭喜大帥！賀喜四太太！”
“老天爺保佑四太太一舉得男！”
“咱們曹府要添小少爺了！”
喜氣像滾燙的油,潑遍了曹府每個角落.連空氣中,都彷彿飄著銀元碰撞的叮噹脆響.
王九金也領到了他那份——二十塊.
王福特意當眾給的,用紅紙封著,顯得格外鄭重.“九金,大帥和老太太都記著你的好,今晚宴席,看你的了！”
“放心.”
王九金把紅封揣進懷裡,臉上沒什麼特別表情,心裡卻想著,這曹斌掏錢給自己養“兒子”,倒是大方.
傍晚時分,曹府最大的花廳裡燈火通明.
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