果然,不到一炷香工夫,斥候回來稟報：前方未發現土匪蹤跡.
曹斌點點頭,臉上露出“果然如此”的表情.
他翻身下馬,對趙鐵柱道：“土匪定是聞風喪膽,望風而逃了.
既如此……鐵柱,你帶一隊人,往前推進五里,按計劃行事.”
說著朝他使了個眼色！
趙鐵柱會意,說了聲“是！”
然後領著百十號人,端著槍貓著腰,鑽進前面林子裡.
不多時,遠處傳來一陣槍聲——“砰砰砰”,像放鞭炮.
外頭計程車兵們聽見槍響,都緊張起來.
可細聽那槍聲,稀稀拉拉,既不密也不急,倒像是…….
約莫半個時辰,趙鐵柱帶著人回來了.
隊伍後頭拖著十幾輛牛車,車上蓋著草蓆,席子下鼓鼓囊囊的.
“報告大帥！”趙鐵柱立正敬禮,“我部與土匪遭遇,激戰半小時,斃敵七十三人！匪首劉鎮山負傷逃竄,餘匪潰散！”
他說得鏗鏘有力,臉上還抹了道黑灰,像是剛經過惡戰.
曹斌上前,一把掀開草蓆.
底下堆著幾十具“屍體”,清一色的土匪裝來,如果外人仔細看,就是他們的鞋都是破舊的布鞋.
“好！”曹斌大喝一聲,“弟兄們辛苦了！此戰大捷,揚我軍威！”
士兵們面面相覷,不知誰帶頭喊了聲“大帥英明”,眾人才一起大聲附喝.
曹斌翻身上馬,一揮馬鞭：“凱旋！”
……
回程的路上,那十幾輛牛車走在最前頭.
草蓆被風掀開一角,露出底下“土匪”的破褲腿.沿途百姓遠遠看著,指指點點,議論紛紛.
等隊伍回到陽城,天色已經擦黑.可城門內外,竟比白日還熱鬧.
不知誰傳的訊息,說曹大帥剿匪大勝,斃敵數十人.
百姓們扶老攜幼湧出來,擠在道路兩旁.有人拎著燈籠,有人舉著火把,把整條街照得通明.
曹斌騎在馬上,昂首挺胸.
趙鐵柱在旁邊高喊：“剿匪大捷！斃敵七十三人！大帥威武！”
人群爆發出歡呼.
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