正當王九金考慮如何與於鳳蓉合作時，一個訊息就像炸雷似的劈進了陽城。
元大總統病死了。
這訊息是早晨六點多鐘，電報局那邊傳出來的。
送電報的小夥子騎著腳踏車，車鈴鐺搖得叮噹響，一路從城東喊到城西：“號外！號外！元大總統昨夜突發急病，在京城薨了！”
街上的人先是一愣，接著就炸開了鍋。
賣早點的小販忘了翻煎餅，豆漿鍋噗噗往外冒泡；
茶館裡喝茶的老客放下茶碗，你看我我看你；
連挑糞的老漢都停了擔子，豎起耳朵聽。
元大總統坐鎮京城的這幾年，雖說各地軍閥仍你打我我打你，沒個消停，可好歹上頭有這麼個人坐著，面子上還是一家。
如今他一死，這天下可就真要大亂了！
大帥府裡，曹斌剛起床，正在丫鬟伺候下穿衣裳，王福就慌慌張張衝了進來，連門都忘了敲。
“大帥！出大事了！”
曹斌皺眉，揮手讓丫鬟退下：“慌什麼？天塌了？”
“比天塌了還大！”於管家喘著粗氣，“剛接的電報，元大總統……沒了！”
曹斌手裡的皮帶“啪嗒”掉在地上。
他愣了幾秒鐘，彎腰撿起皮帶，慢慢繫上，臉上沒什麼表情，但於管家看見他太陽穴的青筋澎澎跳。
“訊息準？”
“電報局傳來的，千真萬確！”
曹斌繫好皮帶，走到窗邊，推開窗戶，外頭天剛亮透，街上己經能聽見嘈雜的人聲，他點了根菸，深吸一口。
“傳令下去，府裡護衛增加一倍，城裡各處哨卡，進出嚴查，告訴警察局老鄭，從今天起，街上多派巡警，看見聚眾議論的，立刻驅散。”
“是！”王福應聲，卻沒走。
曹斌回頭看他：“還有事？”
“吳督軍那邊……”於管家低聲道，“剛才通了氣，說一會兒要親自打電話過來。”
曹斌眉頭皺得更緊。
吳玉仁這混蛋，名義上是他的頂頭上司。但這人太貪財好色，手伸得又長，這些年沒少從他這兒撈好處。
前陣子來陽城“視察”，明裡暗裡敲打他，十姨太楚明玉還差點被他糟蹋，曹斌心裡一首憋著一口氣。
現在元大總統一死，各地督軍肯定都要動心思，吳玉仁這時候來電話，準沒好事。
果然，不到一炷香的工夫，電話鈴響了。
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