湯姆臉上的笑容像被人拿熨斗燙了一下，唰地平了。
他那雙藍眼珠子瞪得溜圓，嘴巴張著，露出一截舌頭，半天沒合上。
格子西裝領口那個紅色蝴蝶結隨著他嚥唾沫的動作上下滾了一下。
“軍艦？”湯姆的聲音拔高了半度，洋腔洋調都變了味，“大帥，你要那玩意幹嗎？你又用不著！”
他說這話的時候，兩隻手在櫃檯上無意識地搓來搓去，把那根黃鬍子的末梢搓得翹了起來。
他見過不少大客戶，買槍買炮買彈藥，可一開口就要軍艦的，還是頭一回碰上。
這玩意兒不是金條能論斤稱的，一艘軍艦少說幾百萬大洋，就算買得起，怎麼開回來？開回來停哪兒？停在陽城護城河裡？
王九金沒笑，他把手裡那根金條往箱子裡一丟，金條落在金條堆裡發出叮噹一聲脆響。
“這你不用管。”他的聲音很認真，不是在開玩笑，“如果能搞到，錢不是問題。”
湯姆盯著王九金的臉看了好一會兒。
他在這行幹了十幾年，見過的人多了去了，有人是問問價過過嘴癮，有人是喝多了吹牛皮，有人是故意拿大話壓價。
可眼前這位督軍臉上的表情，既不像是過嘴癮，也不像是吹牛皮，更不像是壓價。
他是真想要！
湯姆拿起櫃檯上的白毛巾擦了擦額頭上的汗。
一月份的天，陽城冷得能凍掉耳朵，可他覺得後背在冒汗。
“大帥。”
湯姆斟酌著用詞，聲音壓低了，像是怕被人聽了去，“軍艦這東西吧……它不是槍，也不是炮，不是你有錢就能買到的。就算我能找到門路，英國人的、法國人的、美國人的，那也得看人家政府批不批，再說了，就算批了，交貨也得一年半載的。您……”
他還想說下去，可看見王九金那副不買到不罷休的表情，把後半截話咽回去了。
“我幫你問問吧。”
湯姆妥協了，舉起雙手做了個投降的姿勢，“我可不敢保證能搞到，但我幫你問問，我在上海有個朋友，跟英國人的怡和洋行有交情，他認識個英國海軍退役的艦長，那個艦長認識幾個造船廠的人……反正我幫你打聽打聽，行不行的，回頭給你回話。”
“行。”
王九金把箱子蓋合上，往湯姆面前一推，“這是定金，潛水裝置給我搞快點，軍艦的事你慢慢打聽，有訊息隨時來找我。”
湯姆看著面前那一箱子金條，喉結又滾了一下。
他拿起一根金條放在嘴裡咬了咬，又對著煤氣燈照了照，臉上重新堆滿了笑容：
“大帥放心！潛水裝置一個禮拜之內保證送到！軍艦的事，我今晚就給上海發電報！”
王九金出了洋行，外面的冷風迎面撲過來，吹得他大衣下襬呼啦啦響。
陳小刀跟在後面，憋了半天實在憋不住了：“師傅，你真要買軍艦？”
“怎麼，不行？”
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