一九八三年的冬天，港島的蒼穹被一層粘稠如墨的鉛灰色雲靄死死壓住，彷彿隨時要傾盆而下。
維多利亞港的雨水不再帶著鹹溼的溫潤，轉而化作一柄柄細碎的冰刀，順著高樓大廈的縫隙瘋狂切割著行人的衣領。
中環的海關總部大樓，在這一片肅殺的晨霧中顯得格外莊嚴且冷漠，那大理石的牆面透著一股拒人於千里之外的森嚴，彷彿在向全香江宣告，那個可以靠金錢買通一切的舊時代正隨著托馬斯的入獄而徹底崩塌。
海關關長辦公室的門外，倪永孝靜靜地站著。他今日穿了一套深藍色的三件套西服，襯衫領口打理得如刀鋒般銳利，金絲眼鏡後的雙眼由於長期的焦慮而佈滿了血絲，卻依舊盡力維持著倪家的所謂體面。
而在他身前，一名曾在倪家拿過不少好處的英籍中間人正侷促地擦著額頭的冷汗。
“倪先生，我必須再次提醒你，斯特林先生和托馬斯完全不是一類人，”中間人壓低了聲音，語氣中透著一絲無奈，“斯特林算是從日不過本土調過來的救火員，他現在滿腦子都是如何肅清海關，這次肯見你，己經是看在我和他多年交情的份上了。記住，你只有這一次機會。”
倪永孝沒有說話，只是伸手推了推眼鏡，眼神中閃過一抹極其深邃的陰霾。他當然知道現在的形勢，托馬斯的倒臺，不僅促進了陸晨對會德豐的吞噬，斷了倪家的海運命脈，更是在政治上給了鬼佬政府一記響亮的耳光。
為了服軟，更為了在公眾面前維持最後一點統治的體面，鬼佬們主動挑選了斯特林這個死板硬核的“清道夫”接掌海關。這對倪家而言，無異於在沸騰的火山口上又蓋了一層厚重的冰。
辦公室的紅木大門緩緩開啟。
屋內，一股濃烈的伯爵茶香氣撲面而來。斯特林關長坐在那張寬大的胡桃木辦公桌後，他那頭銀白色的短髮梳理得一絲不苟，湛藍色的眼睛裡透著一種如同花崗岩般的冷硬。
“倪先生，如果是為了那些被查扣的集裝箱，你可以回去了。”斯特林的聲音沙啞而平穩，沒有給倪永孝留下任何轉圜的縫隙。
倪永孝並沒有急著開口，他從內側口袋掏出一張印刷精美的邀請函，放在了那張堆滿公文的桌面上：“關長先生，我父親生前一首熱衷於慈善，下週我們在尖沙咀有一場關於‘退役水警家屬扶助計劃’的晚宴。我想，關長先生或許會有興趣出任我們的榮譽理事，當然，會有一筆極其豐厚的‘理事基金’供您支配。”
倪永孝說的非常委婉，但在斯特林眼裡，這卻是一種冒犯。
“理事基金？”斯特林嘴角露出一抹譏諷的弧度，他甚至沒有去碰那張邀請函，而是將其推到了桌邊，“倪先生，我在上任之前就聽說過你的名字。你在鷹醬留過學，是個聰明人。”
斯特林的語氣冷得像是一塊剛從冰窖裡取出來的生鐵：，“但聰明人往往都會犯一個可笑的錯誤，那就是以為這世界上所有的東西都有標價。托馬斯由於他的貪婪，現在正在地獄裡泡岩漿，我不希望我作為繼任者在明年也去做同樣的事情。”
“斯特林先生，這只是一點微不足道的見面禮。”
“拿走它。”斯特林猛地一揮手，語氣中帶上了一抹嚴厲的厭惡，“如果不是想透過你告訴港島的那些老鼠，海關的門己經徹底焊死，你今天連大門都進不來！以後倪家的貨，每一箱我都會親自盯著掃描。現在，請你離開。”
中間人嚇得魂飛魄散，趕緊抓起邀請函，拉著倪永孝退出了辦公室。
走廊裡，倪永孝的腳步沒有任何停頓，他的背影在海關總部那冰冷的長廊里拉得極長。
失敗了。
沒有了海關的“默契”，倪家那些堆積如山的南美貨就成了懸在頭頂的定時炸彈。
然而，就在倪永孝坐進那輛黑色的賓士車、準備回尖沙咀繼續想辦法時，他的手機振動了起來。
“晚上好，我尊敬的老闆，”電話那頭傳來一個低沉的聲音，那是倪永孝私下僱傭的專業偵探，專門負責二十西小時貼身監控黃志誠和Mary，“目標會面了，今天中午十二點一刻，黃志誠和Mary先後進入了中環的羅曼酒店，房號1209。我們提前在套房的盆栽裡安裝了微型錄像和拾音裝置，當然，如果您想現場觀摩的話，現在去也來得及。”
倪永孝握著電話的手猛地收緊，指節因為過度用力而泛出慘白的顏色。
“你做得很好，答應的錢我想愛去就給你轉過去。”
嘟嘟——
倪永孝緩緩閉上雙眼，一股極其濃烈的殺機從他的體內滲透出來，將車廂內的空氣都拉到了冰點。這段時間以來的所有不順，在這一刻終於找到了發洩的出口。
“阿來，馬上通知三叔，帶上兩隊人，”倪永孝睜開眼，眼神中沒有任何情緒，只有一種死神般的冷徹，“去中環羅曼酒店。社團大嫂和港島警察私會，這條訊息一定會大賣。”
……
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