波蘭，華沙，普拉加區。
四月的風還帶著一絲殘冬的寒意，從維斯瓦河的方向湧過來，穿過老城區那些歷經戰火的紅磚建築和戰後重建的灰色公寓樓，最後落在了街角一座巴洛克風格的老劇院。
劇院有些年頭了，但能看出平時維護的很好，米白色的石質外立面乾淨整潔，四角雕刻著繁複精美的卷草紋與天使浮雕，拱形大門上鑲嵌著一塊被打磨得熠熠生輝的銅質銘牌，上面刻著一行優雅的花體字——華沙大理石皇家劇院。
清晨六點，天色不過剛剛亮透，劇院二樓的一排狹窄木窗便被齊刷刷地推開了。
那是一間長條形的宿舍，灰白色的牆壁，鐵架床沿著兩側牆壁整齊排列，被褥疊得方方正正。
窗邊坐著幾個還沒完全清醒的少女，年紀從七八歲到十五六歲不等，穿著統一的灰色棉質睡裙，正在伸懶腰、打哈欠。
她們是組織的預備役，其中大部分是從東歐各地被收養、被買來、被“撿”來的，他們沒有父母，沒有姓氏，在這間劇院裡，他們只有一個身份——未來的芭蕾（殺手）。
“起來了，都起來！”個身材敦實的中年婦人戳在門口，一邊扯著嗓門大喊，一邊大力搖晃著手中的銅鈴。
她是嬤嬤，姓雅德維加。在這座劇院裡，她管著一件看起來最不起眼、實則最重要的事——照看這些孩子。
“十分鐘洗漱，”她再次搖了一下銅鈴，“然後去餐廳，遲到的人今天沒有牛奶。”
宿舍裡響起一陣窸窸窣窣的聲音，少女們紛紛掀開被子下床，踩著木拖鞋朝走廊盡頭的洗手間進行洗漱，隨後快步朝餐廳走去。
餐廳在二樓的側廳，是一間圓形的房間，穹頂繪著淺藍色的天空和飄浮的雲朵壁畫。幾張長條木桌擺成放射狀排列，桌面上鋪著漿洗得發白的亞麻桌布，上面放著搪瓷碗和木勺。
餐桌前，劇院的少年們早已經落座吃飯了。少女們也趕忙依次落座，默默地開始享用早餐。
早餐是燕麥粥、煎好的培根、黑麥麵包和一壺冒著熱氣的牛奶。
嬤嬤站在桌邊，一邊給一個女孩的碗裡添了一勺粥，一邊掃了一眼桌邊的空位：莉娜呢？
嬤嬤，我在這兒。一個聲音從走廊方向傳來。
一個金棕色頭髮的女孩快步走進來，訓練服的袖子還沒來得及繫好。
她大約十六歲，身形纖細，但肩膀和手臂的線條已經能看出長期訓練後才有的那種緊實感。
嬤嬤看了她一眼，語氣沒有變化：下次再遲到，今天的訓練加倍。
是，嬤嬤。莉娜低著頭坐到了自己的位置。
早餐結束後，所有人沿著走廊回到各自的房間換好訓練服，然後穿過舞臺側面那道不起眼的暗門向下，走進了一間完全不同的空間。
訓練場位於地下三層，是一個方形的空間，地面鋪著一層淺棕色的軟木墊，踩上去能感覺到輕微的彈性。四壁掛著一面面大鏡子，角落裡堆著木製的兵器架，牆邊還有幾根晾著溼毛巾的鐵桿。
女孩們上午的訓練是芭蕾。
一個穿黑色練功服的女教師站在最前面，手裡拿著一根細長的教鞭，隨著節拍示範每一個動作。
記住，腳尖外開，膝蓋對準腳趾方向，背挺直。
孩子們在鏡子前一字排開，抬起手臂，繃直腳尖，隨著節拍旋轉、下腰、壓腿。
“保持呼吸，”女教師敲了敲教鞭，“節奏別亂。”
有個女孩失了重心，一個踉蹌差點摔倒，女教師的教鞭“啪”地抽在她的小腿上。
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