港島高階程度會考，簡稱HKALE，亦被全港市民習慣性地稱為“高階會考”。在現今的港島，這場由香港考試局主辦的選拔性考試，其分量之重、影響之深，幾乎就是高考的港島版本。
對於千千萬萬出生於底層、寄居在深水埗或九龍窄巷裡的華人子弟而言，這是他們人生中唯一一次跨越階層天塹的機會。只有在這場考試中斬獲極高積分的優勝者，才能拿到港島大學那稀缺至極的錄取通知書，從此脫下粗布工裝，換上中環寫字樓裡體面的西大衣。
當然，HKALE的魔力並不僅僅侷限於港島本土。由於此時的港島在法理上仍歸屬於日不過帝國的遠東版圖，高階程度會考的學術學分與英倫本土的教育體系存在著互認的綠色通道。
這意味著，在這場考試中取得最頂級評價（A級）的華人或洋人子弟，不僅穩拿本地名校的入場券，更擁有了直接跨越大洋、申請倫敦牛津大學、劍橋大學或者倫敦政治經濟學院等世界頂級學府的特權。
正因如此，不僅是那些渴望透過讀書改寫命運的平民家庭，中環那些身價不菲、出入馬會的華人精英富豪，乃至高居半山豪宅、在政府執掌大權的鬼佬高官們，都將子女在這場會考中的表現視作家族門面與未來佈局的終極之戰。
在利益與榮譽的雙重裹挾下，高階程度會考的每一個考點、每一張試卷，都重若千鈞。甚至還因此催生出了不少輔導機構、許多培訓名師。
……
聽到陸晨剛才那個提議，霍大亨等人皆是露出了思索的神色，作為在全港各個領域浸淫多年的大亨與泰斗，他們自然對高階程度會考的社會影響力瞭如指掌。可正因為了解，他們心中的疑惑反而愈發濃烈了。
吳慷民推了推鼻樑上的黑框眼鏡，略顯蒼老的臉上寫滿了不解。他看著端坐在主位上、眉頭微皺的飲著冷茶的陸晨，率先打破了沉默：“陸先生，HKALE的重要程度毋庸置疑，但歸根結底也只是一場全港性的學術大考，這跟咱們要在教統員會里爭奪席位乃至推舉主席的計劃，又有什麼聯絡呢？”
包船王也放下了手中的青瓷茶杯，寬大的身軀微微前傾，一雙精芒閃爍的眼睛盯著陸晨，沉聲道：“是啊，阿晨，你就別賣關子了。而且教育司裡面咱們可是一個人都沒有，就算想做文章也無路可走啊。”
霍大亨和李樹堂也是差不多這個意思。
面對幾位長輩和老友的重重疑問，陸晨將手中的精美紫砂茶杯緩緩放回木質茶盤上，發出一聲極其輕微的脆響。隨後，他抬起頭，那張清貴出塵的臉上浮現出一抹狡黠。
“四位前輩，表面上看HKALE和咱們的目標關係不大，”陸晨的聲音放得很低，卻帶著一種近乎實質的磁性與穿透力，在這間安靜的會客廳裡顯得字字驚雷，“但如果……我得到了確切的訊息，有人，正準備在今年的高階程度會考裡，搞一場轟動全港、甚至足以讓整個日不過帝國學政體系被質疑的集團式作弊呢？”
“什麼？！”
吳康民驚得整個人直接從紅木椅子上站了起來，由於動作幅度過大，他的大袖甚至帶倒了旁邊的茶匙，在瓷盤上撞出一陣刺耳的銳響。
這位清貧了一輩子、將教書育人視作生命的老校長，此時一雙眼睛瞪得老大，滿臉都是難以置信的驚駭。
霍大亨的臉色也是在剎那間沉了下來，一字一頓地問道：“阿晨，此話當真？這可不是開玩笑的事情，高階會考要是出了漏子，那可會耽誤一代港島孩子的未來啊！”
作弊，而且是高階程度會考的集團式作弊，這在港島的現代教育史上，絕對是一場能夠引發大地震的毀滅性醜聞。
其實，這種大規模作弊的惡性事件，在港島的過去並不是沒有發生過。早在七年前，港島考試局剛剛正式成立並接管全港大考的第一年，就曾爆發過一次轟動遠東的嚴重作弊洩密案。
當時，中學學考的英語科（課程乙）試卷二在開考前半個多月，便在坊間傳出了洩露的風聲。起初考試局高層還試圖掩蓋訊息，宣稱是無稽之談。但緊接著，全港各大報便接到了舉報，有考生的補習筆記和某些知名補習班的押題試卷裡，竟然出現了與正式試卷幾乎一模一樣的原始題目。
那一場風暴，直接將剛剛成立的考試局推上了審判臺。在排山倒海的民意憤怒和教育界的聯合質問下，考試局局長被迫辭職，考試局宣佈該科大考成績全部作廢，幾十萬名考生不得不被迫在同年的六月份，頂著酷暑進行全港範圍內的集體重考。
那一次的醜聞，不僅讓無數華人家庭對港英的公平性產生了極大的懷疑，更使得倫敦方面收到了國際輿論壓力，不得不親自下達整改令。
也是自那之後，考試局為了挽回顏面，採取了堪稱全亞洲最嚴密的防範手段。從試卷的命題、印刷到押運，全程由皇家警隊和專門的保鏢荷槍實彈進行押運。存放試卷的庫房更是設立了三重密碼鎖和二十四小時不間斷的監控錄影，非局長和英資總監同時到場，任何人不得擅入。七年下來，在各種考試確實沒再出過差錯。
吳康民漸漸冷靜下來，重新坐回椅子上，但眉頭依舊鎖成了一個死結：“陸先生，七八年的那場英語洩密案之後，考試局的內部保安嚴密得像是在防範劫匪。他們現在的制度，說是滴水不漏也不為過。在這種鐵律之下，誰有這麼大的膽子，又怎麼可能有機會把手伸進保險庫裡？”
陸晨聽著吳康民的反問，嘴角的譏諷之意愈發濃烈。他向後靠在椅背上，指尖在桌面上輕輕敲擊著。
“吳校長，再堅固的堡壘也可以從內部攻破……”陸晨淡然一笑，眼神中透著一種看穿人性的冷酷，“以前他們不敢動，那是因為日不過帝國在遠東的鐵幕還算穩固，留在這裡當官，圖的是長期的利益和退休後的各種福利。但現在是什麼時候了？一九八五年啦，《聯合宣告》已經簽署完畢，全港島的鬼佬從上到下，心裡都明白，再過十二年，這裡就要換主人了。”
陸晨頓了頓，語氣裡的不屑之意毫無掩飾：“於是現在整個學政衙門和各級官署裡，那些洋大人和華人買辦們，哪一個不是在忙著在撤退前‘大撈特撈’？考試局在全港的各大衙門裡，說白了就是個清水衙門。它不像工務署有天價的基建合同可以抽水，也不像地政署可以透過操控地皮來暴富。坐在那個位子上的人，眼看著別人每天日進斗金，手裡卻只有一份死工資，心裡能平衡嗎？”
包船王聽到這裡，猛地一拍大腿，眼中閃過一抹精芒：“我懂了，這是權力在廢紙化之前的最後變現！那些即將離任的鬼佬，想在走人前撈足下半輩子的養老錢；而港島那些急著把子女送進牛津、劍橋的富豪家庭，或者某些需要讓孩子拿到高學歷來繼承家業的權貴，又願意出天價去買一張‘通天入場券’。這買賣，簡直是一拍即合啊！”
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