泰晤士河兩岸的燈火次第亮起，將河水染成一片流動的金黃。大本鐘的鐘聲在暮色中迴盪，穿過那些層層疊疊的古老建築，最終消散在城市的喧囂裡。
洛林回到自己位於切爾西的高階公寓時，已經是晚上八點。
這是一套位於頂層的複式公寓，落地窗外是泰晤士河的全景，對岸的倫敦眼雖然還沒有建成，但遠處的議會大廈和威斯敏斯特教堂在夜色中亮著暖黃色的光，依然是一幅令人心曠神怡的畫面。
公寓的裝修是現代簡約風格，灰白色調為主，傢俱不多但每一件都價格不菲。客廳正中央擺著一張深灰色的天鵝絨沙發，沙發對面的牆上掛著一幅莫奈的《睡蓮》——當然是贗品，但也花了洛林不少錢。
她脫下外套，掛在門邊的衣帽架上，然後光著腳踩在柔軟的羊毛地毯上，走到廚房裡，給自己倒了一杯威士忌。
她沒有開燈。
就這樣坐在落地窗前的躺椅上，手裡端著那杯琥珀色的液體，看著窗外的夜景出神。
倫敦很美。
尤其是在這樣的夜晚，燈火璀璨，流光溢彩，像是一顆鑲嵌在泰晤士河畔的寶石。
這座城市有一種獨特的魅力——就像是金融城裡無數的辦公室一樣，外表看起來溫文爾雅，內裡卻暗藏著無數見不得光的交易。
洛林輕輕晃了晃手中的酒杯，冰塊碰撞杯壁，發出清脆的聲響。然後，她將杯中酒一飲而盡，起身走進了臥室。
臥室的衣帽間很大，靠牆是一整排定製的胡桃木衣櫃。她拉開左手邊第三個抽屜，將裡面的羊絨圍巾和手套全部取出來，然後手指在抽屜底部的木板上摩挲著，打開了一個暗格。
裡面是一部黑色的座機電話。
不需要撥號碼，拿起來之後電話自動撥打。響了兩聲之後，電話接通了。
“da”洛林的聲音壓得很低，但吐字清晰：“有情況需要向您彙報。”
“希望是個好訊息。”
“蘇珊要調任了，升任高桌集團歐洲區總經理。”
“……你接任她的位置？”人——軍情六處的掌舵者——聲音裡帶著一絲意外的驚喜。
“不完全是，蘇珊向總部推薦了我，但還沒有正式任命，”洛林說道，語氣平靜地補充，“總部給我設了一個考核。”
“什麼考核？”
“英倫航空的收購案。”
“？！”
這四個字說出口後，電話那頭瞬間陷入了沉默。
片刻後，人的聲音再次響起，語氣變得比剛才凝重了許多：“高桌集團要收購British Airways？”
“沒錯，準確地說，是以高桌集團英倫分部的名義主導收購談判。”洛林說道，“蘇珊告訴我，這是總部換的一個新策略，減少政治敏感度，同時，這也是對我能力的考驗。如果我能夠成功推動這個收購案，分部經理的位置就是我的。但要是失敗了——”
她沒有把話挑明，但人顯然明白她的意思，於是也陷入了思考。
“你怎麼看？”人問道。
“這是一把雙刃劍，”洛林把自己今天下午分析出來的結果緩緩講出，“一方面，如果我能完成這個收購案，我在高桌集團內部的地位將大幅提升，接觸到更高等級情報的可能性也會大大增加。這對於我們長期滲透高桌集團的計劃來說，是一個非常難得的突破口。”
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