“我打算賣掉澳娛。”
這七個字落在桌面上，會議室裡剩下一種乾燥的沉默。
窗外草坪上，陸謙追可樂時發出的尖笑聲隔著兩層樓傳進來，和此刻室內凝固的氣氛形成了某種不太真實的對照。
包船王把茶杯擱回桌面，瓷底碰到紫檀木，發出“叮”的一聲脆響。李樹堂摘下老花鏡，食指和大拇指按了按鼻樑兩側，然後重新將目光投向霍大亨。
陸晨沒有動，依然保持著身體微向前傾的姿勢，指尖交叉，沉穩地看著老長輩，靜待下文。
澳娛集團，奧門博彩業的龍頭老大，或者更準確地說，是整座賭城當之無愧的經濟命脈。它壟斷了全澳的正規博彩客源，每年上繳的博彩稅佔奧門政府財政總收入將近一半，直接或間接支撐著全澳門近三分之一人口的飯碗。
這樣的體量，說一句“奧門就是澳娛，澳娛就是奧門”，不算太誇張。
而說起這家商業怪獸的誕生，還得把日曆翻回到三十年前。
1930年，奧門開始實行賭業專營制度，政府只發一張賭牌，由持牌人壟斷全澳的賭博生意。到1960之前，這張賭牌傳了兩個主人——盧九和傅老榕。
其中，最重要的就是這個傅老榕。
傅老榕自1937年拿下賭牌，一口氣持牌二十四年，到他去世那年，傅家在澳門的勢力盤根錯節，早已成了博彩業的代名詞。按照正常發展，就算老頭子撒手人寰，賭牌也該繼續落在傅家手裡。
畢竟那個時候的傅家，可是和高家、何家、羅家並稱四大家族的存在，樹大根深，沒人覺得會有什麼變故。
但一個關鍵人物對此提出了異議。
傅老榕去世前一年，奧門政府換屆，馬濟時成為新任總督。
這位馬總督對傅家長期把持賭業很不滿——他倒並非排斥博彩，而是對傅家把賭業經營成了一家之業不滿。
長年來，澳葡政府的博彩稅收不升反降，底層官員幾乎被傅家金錢腐蝕殆盡，整座城市的經濟命脈被單一家族死死卡住喉嚨。
馬總督認為這樣不行，於是開始籌備新的賭牌競標。
而推動馬總督邁出這一步的幕後推手，是傅老榕的死敵——“鬼王葉”葉漢。
葉漢這個人，從小精賭，幾乎逢賭必贏。父親不喜歡這個嗜賭如命的兒子，覺得他這輩子算是廢了。但他爸沒想到，正是這份“廢”，成了葉漢日後在賭界出人頭地的根基。
葉漢在十多歲時經世叔葉作鵬介紹，進了奧門誠成賭場做荷官，憑著一手骰寶絕技很快竄紅，成為全奧門最出色的荷官。
後來經人介紹，加入了傅老榕的泰興公司，一度深得老賭王的器重，但隨後幾年，兩人因分紅和經營權的問題翻臉。最後葉漢出走，並多次試圖從傅老榕手中奪下賭牌，均以失敗告終。
不過隨著馬總督上臺，葉漢立馬看到了新機會，於是在他的影響下，馬總督成功遊說葡萄牙政府頒佈了第號法令，重新籌備新的賭牌競標。
葉漢也隨之組建競牌新財團。
他先拉來了花花公子葉德利——此人雖然不務正業，但精通多國語言、交遊廣闊。之後葉德利以葡國國籍和奧門生意為理由，說服葉漢讓何賭王加盟。
彼時的何鴻燊在港島早已是風生水起的地產大亨，對博彩既不懂也沒興趣，最初應邀不過是賣葉德利一個面子，兼帶著幾分當年被趕出奧門、如今要“衣錦還鄉”的賭氣成分。
然而何鴻燊的入局，讓本就疑心極重的葉漢坐立不安。為了制衡何鴻燊，葉漢決定再引入一位權重山河的香港頂級華商——霍大亨。
霍大亨是正統實業出身，打心眼裡瞧不起博彩這種偏門門道。在他看來，博彩不過是將一個人的口袋掏空塞進另一個人的口袋，於國於民毫無益處。因此，葉漢初次登門時，被他斷然拒絕。
後葉漢三番五次登門苦求，霍大亨才鬆了口。
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