陳平上前一步，言辭懇切且條理清晰道：“皇上洞察秋毫，謹慎行事皆為江山社稷計。
但臣與蔡大人多次就政務有過交流，對其為人與志向亦算了解。
蔡大人認為，往昔戰國紛爭，百姓苦不堪言，幸得皇上神武，掃平六合，開創大漢太平盛世，此乃萬民之福。
他在常山任上，大力推行皇上的休養生息之策，輕徭薄賦，鼓勵農桑，使得常山郡內百姓安居樂業，一片祥和。
且他積極整頓吏治，懲處不法之徒，將常山治理得井井有條，深受當地百姓愛戴。
這些政績，臣以為，皆是蔡兼大人一心向漢的明證。”
劉邦眉心微蹙，目光灼灼地看向陳平，思忖良久後方緩緩開口道：
“既然有陳大人力保，朕便信他一回，傳朕口諭，若蔡兼真心歸漢，一如既往地為朕和大漢效力，朕不僅既往不咎，日後還會論功行賞。
但他若心懷不軌，妄圖藉助魏氏舊部興風作浪，朕定將其黨羽一網打盡，絕不姑息。”
陳平聞言立馬叩謝道：“皇上聖明，臣定當不負所托。”
“另外，傳令下去，原魏地各郡縣官員，即刻加強城防戒備，密切留意往來可疑人員，一旦發現有聚眾鬧事、傳播復國言論者，格殺勿論。”
“臣遵旨。”陳平應下，稍作停頓又道，“皇上，那稷下學宮乃天下士子嚮往之地，魏氏殘部選在那裡，怕是還有更深圖謀。”
劉邦臉色微沉，隨即冷聲道：“這幫亂臣賊子，竟敢把手伸向我大漢的人才根基。
傳令學宮祭酒，加強對學子的管束，宣講我大漢的恩澤與律法，若有私通魏氏者，以叛國罪論處，絕不姑息。
同時，在學宮安插可靠眼線，時刻盯著魏氏殘部的動向，一旦有異動，即刻上報。”
“皇上思慮周全，臣這便去安排。”陳平再度拱手，正欲退下，劉邦又開口：
“此事你要親自督辦，務必將魏氏殘部的陰謀扼殺在搖籃之中，朕不想看到任何威脅大漢江山的火苗復燃。”
“臣定當竭盡全力，不負皇上所託。”陳平領命，隨即躬身退出大殿。
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月華漫過三重簷角時，禁苑東側的太湖石林騰起青霧，楓葉在夜風中簌簌作響。
戚夫人裹緊玄狐滾邊的鶴氅，看著滿地赭紅楓葉被寒風捲成漩渦，忍不住將身子往假山邊靠了靠。
“夫人，夜已深，露華濃重，寒氣侵人。奴婢懇請夫人隨婢回宮，若因久滯於此，不慎染恙，奴婢萬死莫贖，還望夫人憐惜自身玉體。”
佩蘭神色憂慮，屈膝福身，言辭懇切地望向戚夫人 。
戚夫人未發一言，眸光悠悠然落於不遠處一叢秋菊之上。
月色如水，傾灑而下，為那秋菊鍍上一層銀白的清輝，清冷而高貴。
石縫間忽地傳來松針滾落的窸窣，戚夫人眸光微動，轉身的瞬間，陳平踏著落葉走來，假山後新結的薄霜，將陳平的皂靴染成青灰色，像踩著整片幽冥的雪原。
“夫人！”陳平噙一抹笑意上前，玄色直裾掠過滿地銀杏殘葉，衣角翻飛。
佩蘭見狀看一眼戚夫人，在得到戚夫人的默許後，緩緩退至假山外圍。
