卡莉斯塔推開主屋臥室的門，舒服地伸了個懶腰。
她套了件舒適的舊襯衫，頭髮隨意地紮在腦後，打算在自家地盤裡好好轉一圈。
基地裡每天先有動靜的，除了晝夜換班的哨塔巡邏人員，就屬廚房起的最早。
還沒走近，就聽到霍華德太太中氣十足的聲音：
“米拉！親愛的，把那一籃子雞蛋遞過來！對，就那個！瑪莎，洋蔥！切好的洋蔥在哪兒？”
卡莉斯塔倚在廚房門框上，笑著看裡面的忙碌景象。
霍華德太太圍著沾滿面粉的圍裙、頭髮一絲不苟挽成髻，正站在一個大鐵桶前攪拌著足以餵飽一個排的燕麥粥。
她退休前是位小學老師，後來在丈夫退休後一起來了暮星莊園，如今自動晉升為磐石堡的後勤大總管兼伙食團長。
米拉手腳麻利地打著雞蛋，瑪莎正篤篤篤地飛快切著一大盆蔬菜，準備做成午餐的燉菜。
巨大的灶臺上，好幾口鍋同時冒著熱氣，烤爐裡散發出新烤麵包的香氣。
“早上好，女士們。”卡莉斯塔笑著打招呼。
“諾頓小姐早！”瑪莎抬起頭，露出燦爛的笑容。
“諾頓小姐，早餐馬上好。”米拉點頭示意。
霍華德太太擦擦額角的汗，笑道：“卡莉斯塔，快來嚐嚐這粥，我讓彼得弄了點新採的野蜂蜜進去，香得很！”
卡莉斯塔從旁邊籃子裡拿了塊還溫乎的烤麵包片，蘸了點蜂蜜塞進嘴裡，含糊地誇道：“棒極了！”
霍華德太太滿臉笑容：“你喜歡就好，彼得整天唸叨著廚房做的種類太少了，現在忙著搗鼓新的水果呢！”
“是嗎？那我得去看看！”卡莉斯塔拿著麵包邊走邊吃，信步走向莊園後面的開闊地。
這裡以前是草坪，現在被開闢成了大片整齊的菜畦和幾個用透明油布搭建起來的簡易溫室。
霍華德先生正戴著頂寬邊草帽，蹲在一排番茄苗前，小心翼翼地檢查著葉片。
“霍華德先生，你的寶貝們怎麼樣？”卡莉斯塔蹲到他身邊。
霍華德先生抬起頭，眼鏡滑到鼻尖，臉上露出孩子般的興奮：“好得很！你看這株，詹森整天唸叨著要吃番茄，我試著種了點，適應得非常好！還有溫室裡那些葡萄藤，長勢喜人！說不定明年我們實現水果自由了！”
不遠處，湯姆和喬伊正光著膀子，揮著鋤頭平整土地。
目前磐石堡除了本來就有的葡萄，新種了玉米。
新來的吉列爾莫、米蓋爾和摩根也混在其中，顯然是被臨時抓了壯丁。
吉列爾莫學著湯姆的樣子揮鋤頭，但動作明顯生疏，喘著粗氣。
摩根則細心得多，正小心地給幼苗間苗。
米蓋爾年紀最小，力氣卻大，吭哧吭哧地推著一輛裝滿肥料的手推車。
“嘿！諾頓小姐！”湯姆看到卡莉斯塔，停下活計打招呼，“新來的夥計們很不錯！有了他們，我和喬伊輕鬆了不少呢！菲利普也在埃文斯醫生那裡幫忙！”
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