9月21,蛙鳴澤的人正在田地裡勞作.
突然,一片巨大的陰影掠過地面,伴隨著尖銳的.撕裂空氣的唳鳴.
領民們驚恐地抬頭,一隻翼展超過八米的黑色巨鷹正盤旋於領地上空.
它羽毛如黑鐵,眼神銳利如刀鋒,姿態中透著掠食者的猙獰與高傲,顯然並非尋常鳥類.
格雷聞訊立刻策馬奔出,他仰頭緊盯著那天空中的霸主,暗暗催動精神力.
幸運的是,巨鷹盤旋數圈後,似乎對下方炊煙裊裊的定居點興趣不大,轉而一個優雅而有力的俯衝,降落在了軍隊駐地的中央空地上.
這時,格雷才看到上面坐著一個士兵,他下來之後直奔營帳.
片刻之後,急促而嘹亮的號角聲次第響起,打破了清晨的寧靜,各部隊依次開始集結.
三千多名扈從組成的輕騎兵與弓騎兵部隊,如同一股迅疾的洪流,率先衝出營地,揚起漫天塵土,朝著北方疾馳而去.
緊隨其後的是僱傭兵們,這支隊伍最為龐雜喧鬧,盔甲五花八門,兵器各異.
這時,南方的迷霧溪上,出現了十幾艘細長靈巧.帆槳並用的戰船,桅杆上懸掛著灰沼公國水軍第二艦隊的藍底銀錨旗.
它們如同水上游弋的獵犬,顯然是為運輸船隊護航而來.
果然,這支小型艦隊駛過蛙鳴澤碼頭不久,駐地河邊早已準備就緒的運輸船隊紛紛起錨升帆,加入了航行的行列.
待船隊出發後,那些正規軍,才開始有序開拔.
全副武裝的騎士們被分為前後兩部,將分成三個部分的守備軍保護在中間.陽光照在如林的槍矛和鋥亮的盔甲上,反射出一片令人心悸的寒光.
不過,受限於沼澤地形,隊伍無法保持緊密陣型,不得不拉成一條蜿蜒的長龍.只有走出這片溼地,他們才能重新展開,發揮出戰陣的真正威力.
不僅軍隊在移動,一些膽大包天的商隊也如同嗅到血腥的鬣狗,小心翼翼地跟在大軍尾端,企圖在戰火邊緣覓得商機.
隨著這數千人馬的離去,前幾日還熙熙攘攘的蛙鳴澤,驟然蕭條下來.
駐地那邊還剩下達爾文統領的少量後勤輔兵和一些在此養傷計程車兵.
格雷知道,接下來一段時間的生意必將斷崖式下跌.
要等到前方戰事膠著,灰沼公國漫長的後勤線開始吃緊時,蛙鳴澤才會又迎來它的機會.
他駐足看了一會兒逐漸遠去的煙塵,便轉身徑直走向蛙鳴澤的廚房.
如今的廚房早已不是當初那個簡陋的草棚,已經用木板圍了起來,面積擴大了兩倍,甚至為格雷等高層管理者隔出了專門的小廚房.
藉著近期貿易的利潤,廚房裡又添置了一些大鐵鍋.烤肉叉以及其他各種炊具,裡面的空氣中瀰漫著各種食物的香氣.
格雷在裡面找到了正在和婦女們準備午餐的亞蓮娜.
“亞蓮娜太太,之前交代的行軍糧做得怎麼樣了？”
“已經成功做好了一些,格雷,你來看看.”亞蓮娜用圍裙擦擦手,領著格雷走到廚房一個相對乾燥的角落.
那裡的一張長桌上,整齊碼放著幾十塊用厚油紙包裹好的長方體“磚塊”,每塊長約十釐米,寬高各約五釐米,恰好適合士兵單手握住.
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