商隊的身影徹底消失在道路盡頭後,林恩收回目光,加快腳步朝著地圖標註的“赤稜堡”前行.
赤稜堡,是他此次路途中所經過的第一座邊塞軍事堡壘.
燼火鎮位於伯爵領的西南邊境,在地圖上是一塊額外的“凸起”,而焰光堡,則位於伯爵領的北部中央.
為了不耽誤時間,他選擇沿著邊境線一路向北,抵達赤稜堡後走大道一路向西.
此時日頭已過正午,陽光穿過稀疏的枯樹枝椏,在地面投下斑駁的光影,官道兩側的樹木愈發矮小,樹皮上凝結的淡黑色霧霜也比之前更明顯.
按照托馬斯地圖上的標註,再往前行走約十里,就會進入赤稜堡的“外圍光紋警戒區”.
星火似乎也察覺到環境的變化,原本平穩的步伐微微放緩,鼻尖不時輕嗅著空氣,淡金色的光罩邊緣泛起細微的波動.
它主動縮短了與林恩的距離,從“半步間距”縮至“並肩而行”,龐大的身軀微微偏向外側,將林恩護在相對安全的內側.
這是地龍對潛在環境變化的本能反應,雖無明確危險,卻已提前進入警戒狀態.
林恩低頭看了眼腳邊的路面,之前還算平整的官道,此刻開始出現細碎的淺溝,溝底殘留著淡淡的黑色印記.
他蹲下身,指尖輕觸印記,入手冰涼,還帶著一絲黑霧特有的腐蝕性氣息,不由皺了皺眉：
“看來赤稜堡這邊的黑霧侵蝕,比燼火鎮更嚴重些.”
話音剛落,星火突然抬起頭,朝著前方發出一聲低沉的低吼,金色豎瞳緊緊盯著不遠處的岔路口.
林恩順著它的視線望去,只見岔路口旁立著一塊兩米高的石質路碑,石碑表面刻著複雜的光紋,頂端鑲嵌著一顆黯淡的低階光魂水晶.
這是赤焰家族邊境領地特有的“光紋路標”,既能指引方向,又能透過光魂水晶的亮度預警黑霧濃度.
他快步走上前,指尖撫過石碑上的光紋,能感受到微弱的光屬效能量在其中流轉.
石碑正面刻著“赤稜堡?西入口三公里”的字樣,下方還標註著一行小字：
“近三日黑霧活躍,夜間禁止外出,違令者,斬！”
而頂端的光魂水晶,僅剩下邊緣一圈微弱的光暈,顯然是受周邊黑霧影響,能量消耗比往常更快.
“還有三公里就能到赤稜堡了.”
林恩對照地圖確認位置後,轉身對星火說道.
“到了那裡就能歇腳,還能補充一些新鮮的食物,我真的是吃夠黑麥了！”
星火像是聽懂了他的話,喉嚨裡發出溫順的咕嚕聲,用腦袋輕輕蹭了蹭他的胳膊.
林恩笑著摸了摸它的頭,正準備繼續前行,卻注意到石碑側面還刻著一行新添的淺痕,是用劍刃臨時刻下的：
“北側三里,驛站損毀,繞行南側.”
“驛站損毀？”
林恩心中一動,托馬斯的地圖上標註著“赤稜堡外圍有兩處臨時驛站”,北側驛站本是他計劃歇腳的地方,如今卻被損毀,大機率是黑霧侵蝕或影蝕族侵擾導致.
他抬頭看了眼天色,夕陽已開始西斜,若繞走南側,至少要多走兩里路,恐怕得趕在天黑前抵達赤稜堡,否則在夜間行走,風險會大大增加.
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