唐勝宗咬著一截馬鞭，額頭上的青筋跳了幾跳，一聲沒吭。
醫匠從藥箱裡摸出一隻瓷瓶，拔開塞子，倒出小半碗銀溶（高濃度），用浸透了的棉布一點一點地擦拭那片血肉模糊的創面。
銀溶沾上爛肉的一瞬，唐勝宗的大腿猛地彈了一下，嘴裡的馬鞭差點咬斷，一股比刀割還尖銳的灼痛從傷口首竄到後腦勺。
醫匠手上沒停，一邊擦一邊低聲說：“忍著，這東西燒得厲害，但燒過之後傷口便不容易爛了。”
清洗完畢，醫匠又取出一包止血的白藥粉，倒進半碗黃酒裡攪散了，遞到他嘴邊：“將軍，把這個喝了，藥從裡頭走，比撒在外面管用。”
唐勝宗把馬鞭從嘴裡吐出來，接過碗一口悶了下去。
他靠在馬腹上喘勻了氣，目光無意間掃向隊伍後段。
那十幾個人又開始了。
他們是馮勝臨行前塞進隊伍裡的，說是欽天監派來的觀星官，專司夜間定向。
唐勝宗起初沒拿正眼瞧他們。
文官嘛，白面書生，草原上跑兩天便該趴下了。
可二十天跑下來，這幫人硬是一個沒掉隊。
臉曬脫了皮，嘴唇乾裂得跟老樹皮似的，可每到歇馬的時候，別人是癱在地上灌水，他們是仰著脖子找星星。
領頭那人手裡舉著一件古怪的器具。
黃銅打的，弧形的面板上刻著密密麻麻的刻度，比尺面上的還細，頂上嵌著一根能活動的小管，管子兩頭各鑲了一片薄銅片，銅片中間開了針眼大的小孔。
每逢停駐，那人便將器具舉到眼前，對準天上某顆星，轉動小管，湊著針孔瞄上一陣，嘴裡唸唸有詞地算一通，然後在一張皮紙的輿圖上標出一個點。
有一次。
他指著前方某個方向，篤定地對引路的斥候說一句：“偏西三度，再走三十里，有一處泉眼。”
第一次聽這話的時候，唐勝宗當他是在胡扯。
漠北草原，千里無人煙，天和地接在一起，連個像樣的地標都尋不著，你舉著銅管子照照星星，便能找到水源？
結果三十里之後，泉眼就在那裡。
分毫不差。
第二次，那人又指了個方向，說前面二十里有一片凹地，地勢低窪，可以避風歇營，周圍沒有蒙古部落的活動跡象。
到了之後，凹地在，避風在，蒙古人果然也不在。
第三次，唐勝宗就不想問了。
問多了顯得自己無知。
他打了半輩子的仗，大軍出塞是個什麼光景，他記得清清楚楚。
離了長城便是瞎子。
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