朱橚點了點頭。
他環顧了一圈，目光掃過那些站在黎明前的寒風裡的面孔。
“你們中間有多少是軍戶出身的？”
稀稀拉拉地，大半的人舉了手，有些人沒舉手，但眼神已經說明了答案。
“我是為了娶媳婦來打這一仗，你們是因為軍戶的身份，不得不來。”
朱橚的語氣變了，不再是方才那種插科打諢的鬆快，卻也沒有端起什麼架子。
“軍戶是什麼？是你爹當了兵，你兒子也得當兵，你孫子也得當兵，世世代代，綁在這條路上，掙不脫。”
“你們扛著刀槍替大明守邊疆、打天下，可你們的孩子呢？生下來就註定要走同一條路。那些有錢計程車紳家的孩子在書院裡搖頭晃腦唸經史，你們的孩子在校場上摸爬滾打練刀槍。你們保著他們安安穩穩地過太平日子，他們轉過頭來喊你們什麼？丘八。”
“這公平嗎？”
空地上安靜了。
沒有人接話。
軍戶是國策，是當今皇帝親手定下的規矩。
這些人心裡頭埋怨了多少年，從來都是爛在肚子裡，哪有人敢拿到檯面上講。
可今天，一個親王，當著五百多人的面，把這層窗戶紙捅穿了。
周大山的喉結滾了一下，眼框有些發熱。
他不知道該怎麼接話，只是把拳頭在大腿側面捏緊了。
“不公平。”朱橚替他們把這三個字說了出來。
“所以我跟你們交個底。”朱橚的目光從那些面孔上一張一張地掃過去，“我來前線，除了娶媳婦，還有一件事。”
“我要回去以後，在朝堂上要替你們說話。我不是宋濂宋夫子，講不出什麼‘兵者國之大事’的大道理，但我知道一件事，一個制度如果讓人生下來就沒得選，那這個制度遲早要改。”
“可改制度光靠嘴皮子沒用，得有分量。什麼東西最有分量？軍功。我得在這草原上掙夠了分量，回去坐在朝堂上說話的時候，那幫子文官才不敢拿‘你懂什麼兵事’來堵我的嘴。”
“只有打贏了這一仗，我朱橚才能回去替你們的子孫掙一條新路，讓咱們的娃不用像咱們一樣，一輩子把命綁在那柄破刀上。”
空地上安靜了好幾息。
那種安靜不是冷場，是五百多個人同時被戳中了肺管子，一時之間誰都沒緩過勁來。
周大山的嘴唇哆嗦了一下。
他想起自己的大兒子，今年才六歲，在昌平縣的家門口玩泥巴的年紀。
可按軍戶的規矩，等那孩子滿了十四歲，就得到衛所去報到，領一副比他肩膀還寬的鎧甲，拿一柄比他骼膊還沉的刀，從此一輩子綁在這條道上，跟他爹一樣，跟他爺爺一樣。
他從來沒指望過誰能改這個規矩。
這是皇上定的，天底下最大的規矩，他一個總旗，連想都不敢想。
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