鬼力赤策馬跑在百人隊的最前方，左手攥著韁繩，右手搭在腰間的彎刀柄上。
六月的風從北面灌過來，裹著乾草和馬糞的味道，這味道他聞了數十年，比家裡的羊奶酒還親切。
他是一名百戶長。
和周圍的蒙古騎兵一樣，正跟著隊伍繞著明軍的陣線慢悠悠地轉圈子。
一百騎的頭領，乾的是最苦最累的差事，領的是最少的賞賜，放在蒙古大軍裡，連個浪花都算不上。
可他的身份卻十分尊貴。
六年前，沈兒峪口那場大敗，他是王保保身邊最後的十幾騎從之一。
漆黑的夜裡，明軍的追兵在後面緊咬不放，王保保騎著那匹瘦馬，帶著母妻和十幾個親衛，拼了命地往北跑。
跑到黃河邊上找不到渡船，是他們幾個人砍了河灘邊的枯木紮成浮排，半推半拽地把丞相送過了河。
推著浮排渡黃河的時候，河水灌進鼻子裡，他以為自己死定了。
沒死成。
活著回到和林之後，十幾個人各奔前程，有人做了千戶，有人做了萬戶，最出息的那個如今統著北元的探馬軍司。
他混得最差。
別人升官靠的是在丞相面前說好聽的話，陪丞相議事到深夜，替丞相跑腿傳令。
他不會那些。
他只會帶兵，只會跟底下的弟兄蹲在一塊啃乾肉，聽他們吹牛說自己在草原上追過多快的兔子。
黃河裡泡了那一回之後，他想明白了一件事。
萬戶也好，百戶也罷，浮木翻了都得喝水，水灌進去都一樣嗆。
此刻他的任務很簡單，率百人隊跟著大部隊跑，掩護後方的步陣列隊。
輕鬆活。
“鬼力赤，你說漢人的箭能飛多遠？”
騎在他右側的是千戶那日松，二十出頭的年紀，身上的鎖子甲是鑲了銀邊的，馬鞍上掛著一柄鑲寶石的彎刀，一看就是貴族子弟下來鍍金的。
“兩百步，大長生天給騎兵劃下的安全線。”鬼力赤雙腿夾著馬腹，身體隨著馬背的起伏一顛一顛的，“漢人的強弩倒是夠得著，可強弩上弦慢，還沒等他們搭上第二輪，馬隊早跑到五十步外了。步弓就更不用提，這個距離射過來，給馬蹄邊的草皮撓個癢。”
那日松哈哈大笑，繃了一路的肩膀終於往下鬆了鬆，攥韁繩的手也跟著活泛了些。
他大概是覺得找到了讓自己不緊張的法子，話匣子一下便打開了。
“高麗女人，鬼力赤，你見過沒有？皮膚白得跟酥油似的，腰細得一隻手就能掐過來。原先是在太后娘娘身邊伺候的宮女，後來陛下賞給了我爹，我爹轉手給了我。”
鬼力赤嗯了一聲，算是接了話。
那日松並不在意他的冷淡，自顧自地往下說：“你猜她會什麼？彈琵琶，還會唱漢人的小曲，聲音軟得骨頭都酥了。等這仗打完，我回去辦一桌酒，請你來聽聽。”
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