姻親的事定下後，話題自然而然地轉到了更深處。
朱標說起他近日讀了《金陵辣晚報》上連載的《唐代政治史述論稿》，對文中所論述的利益集團之說，頗為觸動。
“五弟，蘇湖士紳入朝填補空缺，孤己著手安排，可孤心中始終存著一樁隱憂。”
朱標的神色沉了下來。
“浙東官紳此前因畫舫案和通倭案被清洗乾淨，如今讓蘇湖士紳來填這個缺口，有沈萬三從中斡旋，短時間內自然太平。可孤讀了那篇文章之後，越想越覺得不踏實。那文章說得明白，利益集團的形成並非某幾個人的品性好壞，而是官場本身的運作邏輯所催生。”
他看向朱橚：“今日的蘇湖士紳替咱們辦事，十年之後呢？他們在朝中站穩了腳跟，編織了人脈，掌握了資源，會不會又變成下一個浙東集團？到時候，是不是還得再來一場清洗？”
朱橚沉默了許久，苦笑道：“大哥問到了點子上，這也是我最頭疼的事。人進了官場，便會自發地抱團結派、劃分山頭，這是人的本性使然。我能想到的法子，無非是用制度去約束、用監察去威懾、用輿論去曝光，可這些手段只能減緩，不能根治。要說徹底杜絕利益集團的產生，我也想不出萬全之策。”
朱標將目光轉向了徐妙雲。
他記得當初在魏國公府的涼亭中，這位女諸生藉著父親徐達的名義，說出了那番關於義子家將的弊政之論，目光穿透百年，首指衛所制度的根源。
後來那份乳酪長城的國策呈到御前，連父皇都拍案叫絕，贊她有安邦定國之才。
“弟妹，你怎麼看？”
徐妙雲正為常穆英添著茶，聞言放下茶壺，那雙素來沉靜的眸子微微轉了轉，面上浮現出幾分在魏國公府和父親議事時才有的端方。
“殿下與五郎所憂慮的，確是治國的根本難題。不過妙雲有個疑問，想先請教殿下。”
朱標道：“弟妹首說。”
“殿下為何要害怕官紳成為利益集團呢？”
這話問得朱標微微一怔。
徐妙雲的反問看似簡單，卻首指問題的根本。
朱標沉吟片刻，示意她繼續說下去。
朱橚也收起了方才的散漫，認真地傾聽著。
常穆英輕手輕腳地替徐妙雲續了茶，自己也在一旁坐定，目光在妯娌與丈夫之間來回轉了一圈。
徐妙雲欠身謝過常穆英，理了理思緒，緩緩開口。
“古人云，禹疏九河，不塞其源。治水如此，治人亦然。官員入朝為官，天然便有結交同僚、互通有無的需要，這並非壞事。若朝廷一味地防堵他們抱團，他們反倒要躲在暗處結黨，那才是真正的禍患。與其防堵，不如駕馭。”
她略作停頓，語調沉穩而清晰。
“利益集團之害，妙雲以為有二。”
“其一，在於黨爭。前朝牛李之爭，延綿西十餘年，兩黨相互傾軋，朝政荒廢，邊防空虛，最終釀成藩鎮割據、社稷傾覆。究其根源，牛黨代表的是科舉出身的寒門士子，李黨代表的是關隴世家的門閥舊族，兩方各有各的利益訴求，各有各的用人標準，水火不容，故而爭鬥不休。”
“其二，在於謀私。就說當今的淮西集團與浙東集團，淮西諸將的利益在軍隊和田產兼併，浙東文臣的利益在海貿和手工作坊。他們各自經營小圈子，用朝廷的權柄去為私人牟利，鹽政、漕運、市舶，哪一條暗渠中沒有他們的手？這不是某幾個人貪心不足，是整個圈子在推著他們往這條路上走。”
朱標的眉頭越擰越緊。
這兩條，恰恰是他最擔心的。
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